В ту ночь озеро предстало передо мной совсем другим. Вспомнилось, каким оно было до ледяной корки, до зимнего покрова, каким его рисуют в старинных сказаниях: живым, шепчущим, прозрачным, словно зеркало души. И в этом зеркале стоял он – Эйден.
Я шла к нему, а он вытягивал руку. Наши пальцы чуть не соприкоснулись – и лёд треснул, разлетелся сетью тонких линий. В последний миг я проснулась с криком – сердце колотилось, а в груди стоял болезненный холод.
Утро было серым и пасмурным. Я сидела у окна и не могла оторвать взгляд от снега, словно в каждом его кристалле скрывался ответ.
Бабка сказала, что озеро зовет меня. Что мои сны – не случайны. Что там, где лёд и вода встречаются, проходит граница между мирами. И я, не зная, что делаю, начинаю эту границу стирать.
Я стала чаще ходить к озеру, каждый раз чувствуя, как призрачный мир становится ближе. И однажды, когда солнце уже скрывалось за деревьями, я увидела его – на другом берегу, реального и одновременно эфемерного.
Он не мог перейти лед, а я не могла его покинуть. Но мы стояли, разделённые толщей воды и времени, и в его взгляде читалась просьба – помочь ему вернуться.
В ту ночь я не сомневалась: это не просто призрак. Это часть меня, часть нашей забытой истории, застывшей под ледяной коркой памяти.
Но бабка предупреждала: помнить – значит навсегда изменить свой путь. И я боялась, что если открою дверь до конца, то не смогу вернуться.
– Озеро зовёт тебя, – сказала бабка утром, ставя на стол чай с мятой. – Это не просто сон.
– Он тонул, баб, – я держала кружку обеими руками, будто грелась – не от холода, от чего-то другого, внутреннего. – Он тянулся ко мне, и лёд треснул.
– Потому что тебе нельзя туда сейчас. Ты не готова. Твоя память слабая, ты не выдержишь встречи полностью. Пока он может быть только в снах.
Я глядела в окно. Снег всё так же лежал плотной пеленой, и деревня казалась вырезанной из другого времени. В этом сне реальность была тоньше, чем лёд.
– А кто он был… тогда? – спросила я. – До смерти. До… всего.
Бабка медленно выдохнула и достала с полки старую шкатулку.
– Он был не совсем из этого мира, Нами. Вернее, не всегда. Он пришёл сюда как человек, но ушёл иначе. Есть такие души… застрявшие. Они живут между слоями времени. Некоторые называют их оборотнями, некоторые – тенью, некоторые – потерянными.