– Двенадцать человек за последние три дня, – тихо сказала Варвара. – Боюсь, будет больше. Вода в колодцах заражена, а новый вырыть земство отказалось финансировать.
– Что нужно сделать в первую очередь? – спросил Алексей, собравшись с духом.
– Карболовая кислота для дезинфекции, хинин, чистая вода, тёплые одеяла, – на одном дыхании ответила Варвара. – И рабочие руки. Я одна, фельдшер остался в городе с другими больными.
– Я могу помочь, – сказал Алексей. – Скажите, что делать.
Варвара с благодарностью взглянула на него.
– Для начала – помогите обтирать лихорадящих. Температуру нужно сбивать.
Следующие несколько часов прошли, как в тумане. Алексей, засучив рукава, выполнял указания Варвары: обтирал больных уксусной водой, менял компрессы, помогал поить лежачих. Руки, непривычные к такой работе, быстро устали, но он не останавливался.
Под утро им удалось стабилизировать состояние самых тяжёлых больных. Варвара отправила Тимофея в город с запиской для аптекаря – список необходимых лекарств, которые Алексей обязался оплатить из собственных средств.
Когда первые лучи солнца осветили деревню, Варвара и Алексей вышли на крыльцо школы, чтобы немного передохнуть.
– Не ожидала от Вас, – призналась Варвара, с уважением глядя на собеседника.
– Что именно? – устало улыбнулся Алексей.
– Такой… готовности помочь. Самоотверженности, – она смутилась. – Простите, если это звучит как упрёк.
– Не извиняйтесь, – Алексей покачал головой. – Я заслужил. Но знаете, иногда нужно увидеть реальные страдания людей, чтобы перестать рассуждать о них абстрактно.
Они помолчали, глядя на просыпающуюся деревню.
– Что в перспективе? – наконец спросил Алексей. – Эпидемия будет распространяться?
– Непременно, если не принять меры, – твёрдо ответила Варвара. – Нужно срочно организовать доставку чистой воды во все деревни за рекой, провести дезинфекцию колодцев, закупить лекарства. И, конечно, наладить нормальную переправу – паром раз в день, это же смешно!
– Для этого нужны средства, – заметил Алексей. – А Саввин…
– А Саввин сказал, что денег нет, – горько завершила Варвара. – Знаете, что самое возмутительное? Деньги есть! Губернское земство выделило пять тысяч рублей на борьбу с эпидемиями ещё в прошлом году. Где они?
– В кармане у Саввина, полагаю, – мрачно предположил Алексей.