– Скорее всего, – кивнула Варвара. – Но доказательств нет.
Алексей задумался. За две недели изучения земских документов он действительно не нашёл прямых улик против Саввина – тот был слишком осторожен.
– Нужно созвать экстренное собрание земства, – решительно сказал Алексей. – Привлечь внимание к проблеме. Если не удастся добиться финансирования от управы, можно организовать сбор частных пожертвований.
– Замечательная идея! – оживилась Варвара. – Но кто возьмётся за организацию? Мне не поверят, я чужая здесь, а Павел Ильич слишком стар и не имеет прежнего влияния.
– Я возьмусь, – твёрдо сказал Алексей. – Как сын Михаила Нестерова и… – он усмехнулся, – юрист с петербургским образованием.
Варвара внимательно посмотрела на него.
– Вы серьёзно? А как же Ваша позиция о бессмысленности перемен в России?
– Меняется, – просто ответил Алексей. – Под влиянием обстоятельств.
К полудню Тимофей вернулся с лекарствами. Варвара сразу же принялась за их распределение. К вечеру состояние большинства больных улучшилось, но появились новые случаи заражения.
Алексей вернулся в Заречье на следующий день, оставив деньги на первоочередные нужды. У него была конкретная цель – организовать экстренное собрание земства и добиться выделения средств на борьбу с эпидемией.
Первым делом он отправился к Павлу Ильичу Сомову. Выслушав рассказ о ситуации в Заозерье, старик горестно покачал головой:
– Беда! Настоящая беда! Но знаете, Алексей Михайлович, в этой ситуации есть и возможность. Эпидемия – это то, что нельзя игнорировать. Даже Саввин не сможет отмахнуться, если привлечь общественное внимание.
– Как это сделать?
– Для начала – посетить всех уважаемых членов земства. Я дам Вам список. Рассказать о реальном положении дел в деревнях. Затем – опубликовать заметку в "Губернских ведомостях". У меня есть знакомый редактор, он поможет. Ну а потом – требовать созыва экстренного собрания.
– Могут ли они отказать? – спросил Алексей.
– По уставу, для созыва экстренного собрания нужны подписи не менее пяти членов земского собрания, – ответил Сомов. – Я свою подпись дам. Князь Барятинский, думаю, тоже поддержит. Ещё троих найти будет сложнее, но возможно.
Следующие дни Алексей посвятил переговорам с влиятельными жителями Заречья. Он ходил от дома к дому, рассказывая о ситуации, убеждая, иногда умоляя. К его удивлению, многие проявили понимание и сочувствие. Купец Рябинин, владелец мукомольного завода, первым подписал требование о созыве собрания.