Элайза почувствовала теплую волну благодарности. И что-то еще – легкое, щемящее предвкушение. Она кивнула, снова улыбнувшись, на этот раз чуть шире.
"Я была бы очень признательна, Джейкоб. Спасибо."
Он ответил кивком и жестом, приглашая ее идти первой по тропинке, ведущей обратно к краю леса. Когда она прошла мимо него, она уловила едва заметный теплый, древесный запах – как смесь дуба, мха и чего-то дикого, но не пугающего. Запах леса и… чего-то своего, глубоко личного.
Они пошли по тропинке, Элайза впереди, Джейкоб следом на почтительном расстоянии, достаточном, чтобы не стеснять, но и чтобы быть рядом. Шаги Элайзы по-прежнему шелестели листьями, шаги Джейкоба были удивительно бесшумными, легкими, как у большого кота. Она чувствовала его присутствие за спиной – не давящее, а… оберегающее. Как надежный тыл.
Солнце садилось, окрашивая небо в пастельные тона розового и лилового. Первые звезды зажигались в проясняющемся небе. Элайза шла, и в ее сердце, помимо привычного леса, поселилось новое чувство: тихое волнение, смешанное с необъяснимым доверием к незнакомцу с янтарными глазами, чье имя было Джейкоб. Первая нота их песни – нежная, вопросительная, полная предчувствия чуда – прозвучала в шепоте осеннего леса.
Глава 2: Мелодия, Глубже Страха
Тропинка вилась между деревьями, уводя их от золотой поляны в сторону опушки леса. Сумерки сгущались быстро, окрашивая мир в оттенки индиго и серебра. Воздух стал заметно холоднее, но Элайза почти не чувствовала этого. Внутри нее горел странный, тихий огонек – смесь волнения от неожиданной встречи и удивительного спокойствия, которое излучал ее спутник.
Она шла впереди, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что он рядом. Джейкоб следовал за ней на расстоянии двух-трех шагов, его движения были поразительно бесшумными и плавными. Он не казался настороженным, скорее… внимательным. Его янтарные глаза, казалось, впитывали каждый оттенок угасающего света, каждое движение в подлеске. Иногда он на мгновение замирал, его взгляд устремлялся куда-то в чащу, и Элайзе казалось, что он слышит что-то, недоступное ее ушам. Но это не было напряженным ожиданием опасности. Скорее, спокойным наблюдением за жизнью леса, которую он знал до мельчайших деталей.
"Вы… вы часто здесь бываете? Одни?" – спросила Элайза наконец, разбивая тишину. Ее голос звучал тихо, чтобы не нарушить вечернюю гармонию.