– Меня зовут Дамиен, – спокойно ответил незнакомец, не делая ни движения в её сторону. – А нужно мне то же, что и тебе – справедливость.
– Справедливость? – в голосе Эльяры прозвучала горькая усмешка. – Где была справедливость, когда этот монстр сжигал заживо невинных людей? Где была справедливость, когда он убивал детей?
– Справедливость редко приходит сама, – философски заметил Дамиен. – Её нужно завоёвывать. И я знаю, как это сделать.
Что-то в его тоне заставило Эльяру насторожиться ещё больше. Она почувствовала странную энергию, исходящую от этого человека – что-то древнее и опасное, скрытое под обманчивым спокойствием.
– И что же ты предлагаешь? – осторожно спросила она.
Дамиен сделал шаг вперёд, и капюшон немного сдвинулся, открывая часть лица. Эльяра увидела высокие скулы, смуглую кожу и глаза… Боги, эти глаза! Они горели янтарным огнём, как у хищного зверя, и в них читалась мудрость веков.
– Отправиться в столицу, – сказал он. – В Эльдорию. Поступить в Академию Драконоборцев и выучиться тому, что нужно для охоты на Кайрона.
– Академия не принимает девушек, – возразила Эльяра, хотя её сердце уже начало биться быстрее от одной мысли о возможности отмщения.
– Принимает, если они обладают особыми способностями, – усмехнулся Дамиен. – А они у тебя есть, Эльяра Дрейвен. В твоих жилах течёт кровь, способная на великие дела.
– Откуда ты знаешь моё имя? – Эльяра сжала рукоять меча сильнее. – И вообще, кто ты такой?
– Тот, кто может научить тебя убивать драконов, – просто ответил он. – Тот, кто знает их слабости лучше любого драконоборца в королевстве.
В его словах звучала непоколебимая уверенность, и Эльяра почувствовала, как внутри неё просыпается что-то новое – не просто жажда мести, а холодная, расчётливая решимость.
– Почему ты хочешь мне помочь? – спросила она. – Что тебе с того?
Дамиен помолчал долго, глядя на могилы её семьи. Ветер играл краями его плаща, и Эльяре показалось, что в воздухе запахло чем-то странным – серой и огнём.
– У каждого есть свои счёты с прошлым, – наконец произнёс он. – И мои счёты с Кайроном Огненным Клыком ничуть не меньше твоих.
– Он убил и твою семью? – в голосе Эльяры послышалось сочувствие.
– Хуже, – тихо ответил Дамиен. – Он сделал меня тем, кем я не хотел становиться.
Эльяра не поняла этих слов, но что-то в тоне незнакомца тронуло её сердце. Она увидела в его позе ту же боль, что терзала её саму – боль потери, предательства, одиночества.