– Слышал о нём. Его имя гремело по всему континенту.
– Тогда ты знаешь, что он убил семерых драконов за свою жизнь. И всё равно не смог защитить свою семью от одного.
– Кайрон не обычный дракон, – тихо сказал Дамиен. – Он древнее любого из тех, с кем сражался твой отец. Его магия корнями уходит в саму основу мира.
– Откуда ты всё это знаешь? – Эльяра встала и подошла ближе к нему. – Кто ты на самом деле, Дамиен?
Он поднял голову, и их взгляды встретились. В его янтарных глазах мелькнула боль – древняя, глубокая, как пропасть между мирами.
– Тот, кто слишком много потерял, чтобы остаться прежним, – ответил он уклончиво.
– Это не ответ.
– Это единственный ответ, который ты получишь сегодня.
Эльяра сжала кулаки от досады, но спорить не стала. У неё было достаточно секретов, чтобы понимать нежелание других делиться своими.
Они доехали до Эльдории на закате пятого дня. Столица королевства предстала перед ними во всём великолепии – белокаменные стены, устремлённые в небо башни, золотые купола дворца, сверкающие в лучах заходящего солнца. Тысячи огней зажигались в окнах домов, превращая город в россыпь драгоценных камней.
– Красиво, – восхищённо прошептала Эльяра, впервые в жизни видя такое великолепие.
– И смертельно опасно, – добавил Дамиен. – В этом городе интриги плетутся в каждом доме, а за каждой улыбкой может скрываться кинжал.
– Говоришь так, словно жил здесь.
– Возможно, и жил. Когда-то давно.
Они въехали в город через восточные ворота, влившись в поток повозок, всадников и пешеходов. Стражники в синих плащах с королевским гербом лениво осматривали прибывающих, но Дамиена и Эльяру пропустили без вопросов.
Академия Драконоборцев располагалась в северной части города, в крепости на высоком холме. Массивные башни из чёрного камня возвышались над остальными зданиями, а в воздухе витал запах металла и магии.
– Завтра ты попробуешь поступить, – сказал Дамиен, когда они остановились перед воротами академии. – А сегодня отдохни. Тебе понадобятся все силы.
– А ты? – спросила Эльяра. – Где ты будешь?
– У меня есть дела в городе. Встретимся завтра утром у главных ворот.
Он развернул коня и растворился в толпе, оставив Эльяру одну перед величественными стенами академии. Девушка нашла небольшую гостиницу неподалёку и сняла комнату на ночь, потратив почти все свои скудные сбережения.