Их разговоры, их мечты – всё это происходило как бы при нём, но будто через стекло. Он слышал, но не участвовал. Не нужен. В этом моменте места для него не было.
Вечер медленно клонился к ночи. Пляшущие тени от костра, ещё недавно весёлые и озорные, теперь тянулись по земле длинными полосами. Воздух нёс в себе тихую, липкую тишину. Приближалась ночь.
Павел встал, протянул руку Елизавете и сказал просто:
– Пойдём, я провожу тебя, Лизонька.
Она вложила ладонь в его ладонь, не раздумывая. И Михаил, оставаясь в темноте, понял: она ушла не просто с Павлом. Она ушла от него.
Они двинулись к дому, а их тени слились в одну, когда они шли по тропинке, огибавшей костёр.
Михаил не мог просто стоять в стороне, смотреть им вслед и молчать. Он не мог позволить себе стать тем, кто тихо уходит, забывая о своём праве быть рядом.
Он последовал за ними, стараясь оставаться незаметным, почти растворяясь в темноте. В груди у него бурлила злость, шаги были тяжёлыми, пропитаны скрытой решимостью. Он знал, что она уже сделала выбор, что она не принадлежала ему, – но эта мысль разъедала его изнутри.
Сердце сжималось от ревности, мучительной и болезненной. Он не мог понять, почему Елизавета, могла так легко отдать сердце нищему босяку. Ведь она заслуживает большего, лучшего.
Павел и Елизавета шли, слегка взявшись за руки. Для них весь мир будто наполнился счастьем. Они не подозревали, что Михаил шагает следом, и что его желание вернуть её внимание растёт с каждой секундой.
Влюблённые почти дошли до ворот имения Елизаветы и, не замечая этого, задержались у забора, не решаясь расстаться. Она боялась, что кто-то из соседей или отец увидят их в такой поздний час. В её сердце жил страх – страх сплетен, слухов, способных разрушить их счастье.
Павел, наконец, направился к своей деревне, но не уходил сразу, всё ещё оглядывался на любимую с надеждой. Он верил в их любовь сильнее всего на свете. Елизавета с лёгким вздохом развернулась к дому – и вдруг перед ней возник Михаил.
– Боже мой, ты напугал меня! – она отшатнулась, дыхание сбилось, и инстинктивно сделала шаг в сторону, пытаясь уйти от его взгляда, от его присутствия.
Но Михаил не дал ей уйти. Его рука схватила её за запястье, ладонь мгновенно закрыла её рот. В его глазах пылала ярость, а в действиях – решимость. Его сильные руки крепко сжали её, и, несмотря на все усилия, она не могла вырваться. Её тело казалось слишком слабым и хрупким перед его натиском.