Глава 16: Лица из-за Ставен
Они медленно, шагом, двигались по главной улице к центру деревни. В оглушительной, мертвой тишине любой звук казался кощунственно громким. Монотонный, унылый скрип их кожаных седел. Глухое, чавкающее хлюпанье копыт в вязкой, черной грязи. Звяканье кольца на уздечке. Эти звуки, обычные для любого путника, здесь, в этом царстве безмолвия, разносились далеко, словно набат, объявляя об их вторжении.
Лошади шли неохотно, то и дело всхрапывая и прядая ушами, чувствуя неестественность этого места. Радомир ехал, не поднимая головы, его взгляд был прикован к грязной, раскисшей земле. Смотреть на мертвые дома было невыносимо.
И тут краем глаза он заметил движение.
Это было едва уловимо. В одном из домов справа, в темной, узкой щели между прикрытыми, но не запертыми ставнями, на одно короткое мгновение мелькнуло что-то бледное. Овал лица. Оно пробыло там один удар сердца и тут же исчезло, словно его владелец отпрянул от окна в ужасе.
Радомир резко поднял голову, вглядываясь в окна. И он увидел другое. В доме напротив, в крохотное, как кулак, оконце-волокушу, смотрела пара испуганных, широко раскрытых глаз. Они тоже исчезли, как только встретились с его взглядом. Потом он заметил еще одно лицо, детское, в окне дома у перекрестка. И тоже – мгновение, и его не стало.
Жители были здесь. Они не умерли от чумы и не разбежались все до единого. Они сидели в своих домах, заперев двери на все засовы, заложив их изнутри скамьями, затаившись во мраке и тишине. И они смотрели. Смотрели на троих всадников из темноты своих жилищ-нор, как испуганные лесные зверьки, к чьему убежищу подкрался хищник.
В их взглядах, которые Радомир успевал перехватить, не было ни любопытства к пришельцам, ни радости от возможного спасения. Там был только страх. Всепоглощающий, первобытный, животный страх. Страх перед всем, что приходит извне. Они не знали, кто такие эти трое чужаков, с ног до головы закованных в железо. Новые разбойники, что пришли закончить дело предыдущих? Или еще одна, доселе неведомая беда?