«Помогите!» – беззвучно крикнуло её пламя, съеживаясь от ужаса.
И в тот миг, когда отчаяние почти погасило её изнутри, над голодным ревом пламени раздался резкий, пронзительный крик. Он донесся не с земли, а с неба.
Глава 3: Урок Старого Орла
Крик повторился, и на этот раз он был ближе. Пиро, съежившаяся в центре своего огненного безумия, подняла взгляд. С неба на неё падала тень. Огромная, стремительная тень с широко раскинутыми крыльями.
Это был Орел. Старый Орел, чьи глаза были древними, как сами горы. Они видели мир таким, каким он был на самом деле, без прикрас. В его голосе звучал холодный, сдерживаемый гнев.
Он не стал спускаться. Вместо этого он завис над самым краем пожара и начал бить по воздуху своими могучими крыльями. Это был не полет, а битва. Каждый взмах создавал мощный поток воздуха. Он обрушивался на пламя, пригибая его к земле. Толкал прочь от нетронутой травы, направляя к темному изгибу реки, что виднелась неподалеку.
Это была война воздуха и огня. Пиро смотрела на это, завороженная и испуганная. Она видела, как её собственная сила, её недавняя радость, бьется в агонии под ударами ветра. Ветра, который создавал не её отец, а этот суровый незнакомец. Пламя ревело, сопротивлялось, но крылья Орла были сильнее. Упорнее, целенаправленнее. Шаг за шагом, метр за метром, он гнал стену огня к воде.
И вот последний, самый яростный вал пламени докатился до берега. С отчаянным шипением он рухнул в холодную воду. Шипение было таким громким, словно тысяча змей испускали дух одновременно. А потом… наступила тишина. Та же самая оглушительная тишина, от которой Пиро сбежала из своего леса. Только теперь она была наполнена не холодом инея, а горьким запахом дыма и мокрого пепла.
Орел медленно опустился на землю в нескольких шагах от неё. Он молчал, и это молчание было страшнее любого крика. Он просто стоял и смотрел. Пиро проследила за его взглядом. Всё поле, где она только что так беззаботно танцевала, превратилось в черное, уродливое пятно. Земля была одним большим, дымящимся шрамом.
Пламя Пиро стало крошечным, едва заметным огоньком, дрожащим на куске коры. Ей было стыдно. Так стыдно, что хотелось провалиться сквозь эту сожженную землю. Стать пеплом и исчезнуть.
– Ты танцевала, – наконец произнес Орел. Его голос был низким и рокочущим, как камни, что перекатываются на дне горной реки.