Однажды в одном городке к нам пришли прорицатель и стража. Их привёл человек, который был недоволен тем, что сказал ему мой учитель.
– Кто ты? – грозно нависли над нами стражники.
– Я – Дурак, – спокойно ответил он. И улыбнулся.
– Если ты дурак, зачем выдаёшь себя за мудреца? – возмутился прорицатель.
– Разве? – удивился учитель. – Я никогда не говорил, что мудрец. Этот человек знал, что я дурак.
– Говорил он, что мудрец? – обернулись стражники к недовольному.
– Не… нет, – замотал тот головой.
– Знал ты, что он дурак? – ещё грознее навис прорицатель.
– Д-да.
– Так какого дьявола ты нам тут головы морочишь?! – возмутились служители порядка.
– Нашёл, у кого спрашивать! – прорицатель брезгливо хмыкнул. – У дурака. Что он может знать?
– П…правду, – ответил человек, опустив голову.
– Да ты, видать, сам дурак, – засмеялись стражники. – Что к дураку за советом пошёл. Дуракам закон не писан. Чего с них взять?
– Иди за мной, – важно задрал подбородок прорицатель. – Я покажу тебе истинную мудрость. За соответствующую плату, разумеется.
Они ушли.
Учитель смотрел им вслед и грустно улыбался.
– Он глуп.
Я сел возле учителя.
– Этот прорицатель скажет ему то же самое, но за деньги. Если вообще не наврёт. А ты сказал ему правду бесплатно.
– У каждого свой путь, – улыбнулся мне учитель. – Путь Дурака и правда неразделимы. Я не могу лгать. И не хочу. Право и обязанность Дурака – говорить людям правду. Ты сам выбрал этот путь.
Я посмотрел в голубые глаза и улыбнулся.
Так прошла осень.
Зимой он заболел.
Мы пришли в город и сняли самую дешёвую комнату. Я нашёл работу, чтобы платить за жильё, а вечерами занимался картинками. Однажды, в середине зимы, я вернулся и увидел в комнате женщину. Она была одета, как простая горожанка, но я сразу понял, что это не так, и что у неё проблемы с семьёй.
Но зачем она здесь?
Дурак, мой учитель, сидел на кровати и кашлял.
– Расскажи ей, – он посмотрел на меня. – Ты сможешь.
Я улыбнулся: понял.
Картинки легли на хромоногий стол, и дама ушла, недовольная ответом, но оставив в благодарность тяжёлый мешочек.
Мы не смотрели на него. Это было неважно.
– Я прав? – мой взгляд был обращён к учителю.
– Прав, – улыбнулся Дурак. – Ты понял путь.
Я оставил работу. У меня появилась другая. Целыми днями я сидел в отдельном закутке в трактире и рассказывал людям правду. Мой учитель поправлялся, а я всё реже смотрел на картинки. С каждым днём я видел дальше и больше, чем они могли показать, и всё чаще жалел тех, кто приходил. Люди жили в смуте, сомнениях и тревогах. Правда приносила им радость и облегчение.