– Здесь… устройство, – сказала Ярн, осторожно подняв перчатку. Внутри кожуры, на уровне ладони, едва заметно мерцал микроскопический квадрант – «сигнализатор», прототип передатчика нового поколения. – Не просто считыватель данных, – прошептала она. – Похоже, он фиксирует эмоциональный отклик оператора.
Дарби встрепенулся:
– Эмоции. Значит, не только температура и давление, но и… воспоминания?
– Именно. Это могло позволить учёному «переживать» свою работу, словно путешествовать во времени. Но если такое устройство попало в неправильные руки…
Внезапно сквозь тёмный коридор послышался тихий скрип – словно кто-то осторожно подбирался к двери. Ярн тут же насторожилась, правой рукой инстинктивно ухватив рукоять энергетического пистолета.
– Кто там? – холодно спросила она.
Ответом стало лишь эхо её голоса и ускоренное, прерывистое дыхание. Дарби и Ярн переглянулись, и он кивнул: пора идти по следу.
Они двинулись вдоль коридора, ступая тихо, чтобы не нарушить ловящую в уши тишину. Стены здесь были обшиты блестящими металлическими панелями, отражавшими искаженную форму силуэтов. По бокам мерцали дисплеи с нечитабельными цифрами – вероятно, отчёты об экспериментах, прерванных некогда. Наконец перед ними открылся небольшой ангар, где стоял старый анодный компаунд-дозатор, покрытый плёнкой из эфрозонового налёта.
– Здесь проводили испытания, – сделал вывод Дарби и приблизился к цилиндру. Его когтистая тень ударилась о холодный металл. – Именно здесь появилась аномалия, способная обрушить всю структуру эфрозоновых сетей.
Ярн осторожно провела пальцем по поверхности цилиндра и ощутила слабую вибрацию: металл казался живым. Её лицо побледнело.
– Это вовсе не металлолом… – проговорила она, вслушиваясь. – Он реагирует на наше присутствие.
Дарби склонился, прижав к уху маленький сенсор:
– Тс-с-с… слышите?
Ярн напряглась. Вначале был лишь тихий гул, затем почти незаметная дробь, словно кто-то постукивал по внутренней поверхности – звук был слишком приглушённым, чтобы можно было его отнести к электрическому шуму.
– Похоже на… стук сердца, – прошептала она. – Или на голос, пытающийся пробиться сквозь толщу металла.
Вдруг Дарби двинулся в сторону задней стены, где зиял тускло освещённый люк. Он поднёс фонарь к приборному ящику у люка и прочитал несколько символов: