Первые шаги давались с трудом: ноги дрожали, а сердце колотилось в груди. Он пытался вспомнить, говорил ли кто-то когда-нибудь о таких местах, но в голову приходили только сказки, которые мама читала ему перед сном, когда он был совсем маленьким. Вдруг за спиной раздался тихий шелест. Такуми обернулся и увидел, как из-за дерева выглядывает маленькое существо. Это был лисёнок – пушистый, с золотистыми глазами, которые светились в полумраке. Лисёнок осторожно подошёл ближе, не сводя с мальчика внимательного взгляда.
– Ты не похож на здешних, – произнёс лисёнок тонким голосом.
Такуми от удивления даже не испугался. Он смотрел на зверька, не веря своим глазам.
– Я… я не знаю, где я, – выдохнул он наконец.
Лисёнок сел на задние лапы и внимательно посмотрел на Такуми.
– Здесь редко появляются новые. Обычно только те, кто умеет слушать тишину, могут попасть в этот лес.
Такуми не знал, что ответить. Он чувствовал, как всё внутри него сжалось от волнения и восторга. Ему хотелось спросить, как вернуться домой, но язык не поворачивался. Вместо этого он сделал шаг вперёд, и лисёнок не убежал, а наоборот – подошёл ближе.
– Ты не боишься? – спросил зверёк.
– Немного, – честно признался Такуми. – Но здесь… красиво.
Лисёнок улыбнулся, если это вообще можно было назвать улыбкой. Его глаза заискрились, и он кивнул.
– Лес принимает только тех, кто не потерял удивления.
Такуми почувствовал, как напряжение уходит. Он сел на мох рядом с лисёнком, и они оба замолчали, слушая, как где-то вдалеке поёт невидимая птица.
Время здесь текло иначе. Такуми не мог понять, сколько прошло минут или часов. Он просто сидел, ощущая, как тёплый свет листьев согревает его плечи. Иногда мимо пробегали другие зверьки – белки с пушистыми хвостами, странные птицы с прозрачными крыльями, даже крошечный олень, который исчез за деревьями, едва Такуми попытался его рассмотреть.
Лисёнок вдруг поднял голову и посмотрел на мальчика.
– Ты пришёл неслучайно, – сказал он. – Лес редко открывает свои тропы просто так.
– Я не знаю, как сюда попал, – признался Такуми.
– Иногда вещи выбирают нас, а не мы их, – ответил лисёнок. – Ты держал в руках волчок?
– Да, – кивнул мальчик.
– Это ключ. Но не каждый ключ открывает одну и ту же дверь для всех.
Такуми задумался. Ему стало интересно, что ещё может быть ключом, и как много таких дверей скрыто в обычных вещах.