Когда-то тут стояла лаборатория. Или, как называли её в слухах, – "Ячейка Эхо". Место, где инженеры пытались слушать саму Сеть, как музыку. Сейчас – только вмятина в земле и перекрученные арки металла. Здесь не работали ни датчики, ни воспоминания.
Кей нащупал путь наощупь. Внутренний навигатор – тот самый, на который когда-то полагались в НУС-5. Вспышка памяти – тренер кричит в имплант: «Навигируй не карту – навигируй себя!»
Он знал, как теряться. Это было частью обучения. Исчезнуть, стереть биоподпись, погасить сигнатуру ДНК. В прошлом он делал это, чтобы убить. Сейчас – чтобы выжить.
Он находит нишу в разломе и заползает внутрь. Узкое пространство. Только он, рюкзак и темнота. Но там – точка. Активный сигнал, едва различимый, но реальный.
Старый терминал. Полуработающий. Питание скачет, интерфейс искажён. Но кто-то оставил там дверь. И она приоткрыта.
ВХОД В УЗЕЛ: ЭХО_09//пир_протокол/
АВТОР: неизвестно.
ПАРОЛЬ: *
Кей подключает адаптер. Порт разъёма на удивление чист. Как будто кто-то недавно им пользовался. Он вводит пробный код: фрагмент из воспоминаний детства. То, что знали только он и его брат-клон, погибший в НУС-5.
ДОПУСК ПРИНЯТ.
ПРОСМОТР СООБЩЕНИЙ: 1
На экране – текст. Простой. Без украшений. Но в каждой строке – дежавю:
Ты не просто фрагмент. Ты эхо самого Вопроса. Код Q – это не команда. Это вопрос, который ищет тело, чтобы прозвучать. Ты – звуковой резонатор. Биоформула, созданная для одного действия. И они, те, что ждут по ту сторону зеркала, уже слышат тебя.
Кей откидывается назад. Сердце бьётся глухо. Он вспоминает то, что говорил Прослушатель: «Он ждёт вопросов». Может быть… Код Q – это не оружие. Это – вопрос. А он – его голос.
И тогда в терминале появляется новое окно. Не из системы. Словно кто-то активировал чат в реальном времени.
SHDW://online
ВОПРОС: Ты хочешь знать, кто ты такой?
Он не отвечает. Он просто смотрит на строку. И вдруг она исчезает. А на экране проступают координаты. Новые. Южнее. Рядом с «Узелом-4» – заброшенной базой логистики.
Он запоминает их. И выходит обратно в ночь.
ГЛАВА 2: Песок и Эхо
(Часть 3)
Узел-4 был обозначен на старых картах как перевалочный пункт корпорации NetWay – во времена, когда ещё существовали дороги и логистика. Тогда по этим местам сновали караваны данных, дроны-грузчики и люди, у которых всё ещё был график. Сейчас – это покорёженные ангары, выбитые терминалы и тишина, густая, как гудение отключённой антенны. Всё, что осталось от хода информации, здесь превратилось в эхокамеру для памяти.