В одной из вспышек он увидел Лиру. Она стояла в коридоре из металла, песка и теней. Её глаза были слепыми, но из них лился свет. Она приложила палец к губам – знак молчания – и исчезла.
Кей не знал, была ли это глюк, голограмма или эхо. Но он пошёл туда, куда указывала она.
Пейзаж терял структуру. Камни выглядели как закладки в памяти. Сломанные серверы торчали из земли, будто надгробия. Каждый с выгравированной командой. Он прошёл мимо одного, где было начертано:
kill.process /god.ark/
Команда дрожала, будто боялась быть прочитанной. Он не тронул её. Просто кивнул.
На третий день – если считать вообще было уместно – он обнаружил вход. Разлом в скале, как запятая в предложении, которое кто-то пытался стереть. Воздух внутри был ненастоящим – стерильным, как в медицинском протоколе. Тишина становилась ощутимой. Она прилипала к коже, к внутренностям, к сознанию.
Он спустился. Тоннели, как корни мёртвой машины, сплетались в лабиринт. Кабели, лестницы, коридоры – всё это не было построено. Это было вырезано. Вырезано из памяти. Из архитектуры забытых сетей. Пыль оседала, как кэш.
Здесь не было жизни. Но было что-то другое. Что-то, что ждало. Кей знал: это не просто бункер. Это – карта. И не географическая. Это была карта сознания. Затёртая, но живая.
Он шагнул внутрь. И каждый его шаг отзывался эхо, которое не было звуком.
ГЛАВА 3: Лабиринт Тишины
(Часть 2)
В одной из глубинных зал – арочной, затопленной полумраком – Кей заметил терминал. Он выглядел древним, как пред-Сингулярность. Его обшивка треснула, но внутри ещё теплело ядро. Мерцал один-единственный индикатор. Но то, что поразило Кея – не сам терминал, а человек, подключённый к нему. Или то, что осталось от человека.
Тело было сплавом органики и металла. Оно не просто сидело – оно вросло в кресло, стало частью интерфейса. Механические наросты покрывали руки и ноги, как кибер-лишай. Кабели входили в спинной мозг, а грудная клетка пульсировала с частотой, как будто в ритме процессора. На лице – маска. Не маска защиты, а интерфейс доступа. Линзы покрывали глаза. Но под ними – шевелилось нечто. Он был жив. Почти.
Когда Кей приблизился, терминал ожил. Сначала – слабый писк. Потом – голос. Он звучал не из колонок, а словно изнутри металла:
– Ты… охотник? Или тот, кого позвали?
– Я… не уверен, – сказал Кей. – Я ищу ответ. Я ищу Зеркало.