Они вошли. Душный воздух, запах дешевого кофе из термоса и пота. В углу стоял огромный плакат с нарисованным, неестественно блестящим слитком золота и улыбающимися лицами, словно вырезанными из какого-то старого журнала «Здоровье». Их приняли быстро, с напускной любезностью. Менеджер, молодой парень с начёсом и в слишком большом пиджаке, тараторил заученные фразы, кидая на них быстрые, оценивающие взгляды. Ставили штампы, выдавали какие-то бумажки с водяными знаками, которые, казалось, вот-вот смоются, обещали «золотые горы». Артур чувствовал себя странно – словно он участвовал в каком-то балагане, абсурдном спектакле, но в то же время – словно делал первый шаг в новую, неизведанную жизнь. Это было его первое «подписание контракта» с новым миром.
Глава 3: Мелодия «Меридиана»
Прошло несколько нервных недель. Ожидание баснословных процентов грызло нервы почище любой работы. Звонки на горячую линию «Золотого Века» стали ежедневным ритуалом. Операторы, натренированные на вежливое равнодушие, отмахивались стандартными фразами о «стабильном росте» и «ваших будущих миллионах», словно роботы. Артур спал плохо: перед глазами маячили то слиток золота из рекламного плаката, то проклятые стены цеха, где он вкалывал за копейки.
Чтобы хоть как-то отвлечься от этой пытки, Артур и Серый, получив небольшую часть своих «дивидендов», отправились на дискотеку в клуб «Меридиан». Название клуба было иронией: никаких меридианов здесь не пересекалось, только пьяные тела и мечты о свободе. Здесь собирался весь город – от рабочих до первых «новых русских», чьи малиновые пиджаки ярко выделялись в толпе. Громкая музыка, мигающий свет стробоскопа, запах пота, дешёвого одеколона «Саша» и сигаретного дыма, который висел сизой пеленой.
Толпа бурлила, словно бульон в огромной кастрюле. Серый, как всегда, был в центре внимания, уже отплясывая под «Руки Вверх!» с какой-то девицей в мини-юбке. Артур стоял чуть в стороне, наблюдая. Его взгляд скользнул по танцполу и замер.
Там, у самого края, в полумраке, стояла Лиза. Она была не похожа ни на кого. Не кричащие наряды, не боевой раскрас на лице, как у большинства девиц. Простое, но аккуратное платье, в котором она выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала, а не из красноярской панельки. Она не искала внимания, но Артур не мог оторвать от неё глаз. Её волосы, тёмные и блестящие, мягко обрамляли лицо, а в глазах читалась какая-то удивительная грусть.