Она оттолкнулась от стены и пошла по коридору, шатаясь. Слезы снова подступили к глазам, но теперь это были не слезы вины или личной боли. Это были слезы утраты иллюзий. Иллюзии о разумности и справедливости системы. Иллюзии о том, что их «рай» построен на чем-то, кроме крови и циничного расчета. Первая кровь, которую она увидела (пусть и не физически, а в виде ледяного приговора), была кровью Артура Финча. Но Элис вдруг осознала, что это лишь капля в океане. Океане, который Алгоритмы Богов называли «оптимальным будущим». И этот океан теперь казался ей бескрайним, кровавым и безумно холодным. Холоднее любой библиотеки, холоднее взгляда дяди, холоднее голоса Оракула Ядра. Она шла по своему безупречному Эдему, и каждый шаг отдавался в ее душе эхом приговора: Нейтрализация. Уровень 2. 92.1% успеха. Легкость убийства была самым страшным откровением. И оно навсегда раскололо ее мир на «до» и «после».
Тишина подземного бункера была взорвана не сиреной, а тихим, настойчивым пиканьем. Как сердцебиение умирающей птицы. Оно исходило от импровизированной сенсорной сети Кибра – разбросанных по крышам и вентиляционным шахтам Сектора 4 дешевых датчиков движения и акустических микрофонов, сплетенных в грубый нервный узел.
Кибер вскочил так резко, что опрокинул стул. Его лицо, и без того серое от бессонницы и ужаса «Дельты», стало землистым. «Тревога! – он бросился к центральному терминалу, пальцы затрепетали над клавиатурой. – Сеть „Сторож“ … Сработали все датчики на подходе с востока! Множество целей! Быстро!»
На экране, поверх карты Сектора 4, замигали десятки кроваво-красных значков. Они двигались строем, методично, с пугающей скоростью, блокируя улицы и переулки, ведущие к старой станции техобслуживания. Тепловые сигнатуры – не люди. Рой. Рой механических хищников.
«Дроны-охотники „Шквал“, – прошипел Кибер, увеличивая изображение. На экране мелькнули тени: низколетящие, угловатые машины размером с крупную собаку, на восьми паучьих лапах, с вращающимися сенсорными модулями вместо головы и компактными стволами электрошокеров или сетепускателей под брюхом. Корпоративные чистильщики. Быстрые, безжалостные, управляемые ИИ среднего уровня. – Идентифицированы по паттерну сканирования. Это „Омникарго-Секьюрити“. Они вышли по нашему следу с хаба».