***
Разлом пульсировал, как открытая рана, переливаясь оттенками запёкшейся крови и синяков. Что-то там, в мире людей, происходило неординарное. Сквозь его дрожащую плёнку просачивались запахи города – мокрого асфальта, выхлопных газов, жареной картошки.
Ариэль закрыл глаза, впуская их в себя.
«Пахнет как… как тогда. В тот день, когда я ещё был…»
Мысль оборвалась сама собой.
На крыше пятиэтажки стоял мальчик. Лет десяти. Босой, в пижаме с выцветшими динозаврами. В одной руке – потрёпанный плюшевый медведь, в другой – камень, который он время от времени подбрасывал и ловил, словно проверяя его тяжесть.
– Опять дети?
Лаэль возник из ничего, как всегда – беззвучно, без предупреждения.
Ариэль не ответил. Он смотрел на мальчика – на его босые ноги, покрасневшие от холода, на взъерошенные волосы, на слишком взрослый взгляд.
– Он не собирается прыгать, – наконец сказал он.
– Тогда зачем мы здесь?
Лаэль скрестил руки. Его пальцы – слишком длинные, слишком безупречные – постукивали по локтю.
– Посмотри на его нить.
Нить судьбы мальчика была… не такой, как у других.
Она не была прямой, не извивалась привычными петлями – она была спутана, будто кто-то намеренно скрутил её в плотный узел.
– Он видит нас, – прошептал Ариэль.
«Нет, больше чем видит. Он…»
Мальчик поднял голову. И посмотрел прямо на них. Его глаза – зелёные, с золотистыми крапинками – горели странным пониманием.
– Вы ангелы?
Голос прозвучал одновременно в Эфириуме и на крыше, создавая жутковатое эхо.
Лаэль резко отпрянул.
– Это невозможно. Он не должен…
Но мальчик уже тянул руку к Разлому, камень забыто лежал у его ног.
Ариэль двинулся вперёд, не раздумывая. Его пальцы коснулись нити судьбы – и мир содрогнулся.
«Тёплая. Она… живая», – мелькнуло у него в голове.
Нить пульсировала под его прикосновением, будто сердце.
Мальчик замер. Его пальцы застыли в сантиметре от границы миров.
– Ты не должен быть здесь, – прошептал Ариэль.
– Но я же не упаду?
В его голосе не было страха. Только любопытство. Детское любопытство.
«Как тогда… как я тогда…»
На крыше скрипнула дверь.
– Кирилл! Где ты?!
Женский голос – хриплый от сигарет, но тёплый, настоящий.
Мальчик обернулся. На мгновение его внимание переключилось. Когда он снова взглянул на Разлом – там уже ничего не было.
***
– Ты коснулся его!
Лаэль схватил Ариэля за плечо. Его пальцы жгли, как сухой лёд.