Агидель приоткрыла сначала один глаз, затем второй. Но долго смотреть на огромное бескрайнее небо не было мочи, солнце слепило и немилосердно вгрызалось в тех, кто осмеливался смело глядеть в голубую бездну с венчающим её золотым диском. Погода стояла удивительно хорошая, давно такой не было – Агидель зажмурилась и сладко потянулась. Мерное покачивание телеги и скрип мощных колёс убаюкивали и расслабляли, а сложенные вокруг шкуры, аккуратно укрытые дерюгой, которые везли обозники на продажу, дарили тепло и даже весьма достойный комфорт. Княжна потёрла глаза, села и огляделась.
Вереница из пяти телег, забитых всякими товарами, начиная от валенок всевозможных размеров, ларцов и сундуков, шкур и тканей, и заканчивая кадушками с разнообразными разносолами, размеренно двигалась по Ледовому тракту. Небольшие, но крепкие на вид лошадки, по две-три в упряжке, послушно трусили по хорошо утоптанной дороге тракта, изредка добродушно пофыркивая. Тёплый пар вырывался из их мощных лёгких и бесследно таял на морозном воздухе. На козлах сидели, в среднем, по двое мужчин, нахохлившихся как сычи на ветках. Как поняла Агидель, это были хозяева той или иной телеги с товарами и нанятый погонщик, который исполнял ещё и роль охранника. Кто был побогаче – нанимал двух, а то и трёх в сопровождение. Впереди скакали ещё два всадника, вооруженные до зубов, и сурово крутившие головами по сторонам. За их спинами виднелись мощные двуручные топоры, сбоку на поясах висели мечи, а к седлам были приторочены арбалеты.
На телеге впереди, как раз нагруженной валенками, сапогами и лаптями, на свободном месте притулились эльфы и Леса. Беглые наследники крепко дремали, обняв свои вещи и смешно уткнувшись лицами в плечи оборотнихи. Зажатая с двух сторон, та вальяжно привалилась на кучу сложенных и закрытых мешковиной валенок и с открытым ртом то ли посапывала, то ли порыкивала, прибывая в глубоком сне.
Агидель улыбнулась. Всё же им очень повезло. Хозяин избы, пустивший их на постой, быстро попал в сети природного очарования Смарагда и его хорошо подвешенного языка. За скромным, но вкусным столом довольно быстро развязался приятный и ненавязчивый разговор. Оборотень начал травить удивительные байки, которыми даже эльфы с Княжной заслушались, что говорить об остальных обитателях избы. Кроме того, что было важно, даже Леса не решалась вставить свой медяк и чем-то смутить благодарных слушателей. И чем дольше вещал оборотень, тем интереснее и богаче становились кушания на столе. Поэтому спустя немного времени впечатлённый и поражённый хозяин уже вынул беспроигрышный козырь из рукава – он поставил на стол бутыль с мутным содержимым, которое, после дегустации, оказалось крепкой самогонкой, и как уверялось – настоянной исключительно на дарах леса, то есть на молодых шишках, орехах и диком мёде.