Заикаясь от страха, раб едва шевелил пересохшими губами, все время в ужасе косясь на управляющего.
–Так дело не пойдет, – сказал Тит, – дайте ему воды, а то он бормочет не пойми, чего и прекрати его бить, -бросил он надсмотрщику.
Напившись, пастух вновь обрел дар речи, и, хотя его рассказ был сбивчивым, он в немалой степени заинтриговал Тита.
Из повествования мальчишки следовало, что якобы на дальнее пастбище, куда они ещё перед рассветом погнали стадо, с неба упала большая птица, из чрева которой вылез раненый человек, вылез и рухнул без сил.
–Человек одет не как одеваются господа, по-другому, – заявил парень, -а птица была без перьев. Примус, старший пастух, увидев все это, послал меня в поместье рассказать о случившемся господину Мигдонию.
– Люди на птицах не летают, – перебил его Маркон, – в общем, бред какой-то. Высеки этого сказочника и не занимай нашего времени.
– Вот и я о том же думаю, благородный воин, – тут же согласился с ним Мигдоний и замахнулся на раба плетью.
– Погоди, – остановил его Тит, – давайте сначала проверим его рассказ, а наказать ты всегда успеешь.
Он почему-то поверил в эту фантастическую историю сразу, опцион знал, что никакой раб в поместье не решился бы так шутить с Мигдонием, но главное было в другом.
Ещё служа в легионе, он случайно подслушал чудесный рассказ префекта осадных орудий одному из своих друзей о том, как в тот познакомился с пленным ассанидским аристократом из свиты самого шахиншаха. Вельможа ожидал выкупа за свою персону и пользовался большими привилегиями. Он свободно ходил по городу, обедал с офицерами штаба и даже пару раз ездил с ними на охоту.
Так вот, тот царедворец похвалялся, что был в стране синов с посольством и видел своими глазами огромных, рукотворных летающих змеев-драконов, на которых якобы сидели люди и парили по воздуху.
Легат их легиона тоже читал подобное в старых хрониках и даже нашел какие-то чертежи, позволяющие построить небольшую модель змея из реек и полотна, но чем кончились эти опыты Титу было узнать не суждено, военные дороги, как известно, непредсказуемы, а вот сейчас история, похоже получила продолжение.
– Неужели сины на своих змеях долетели до нас, – подумал Тит, -или кто-то из местных додумался.
Опцион никогда не видел живого сина, только слышал, что все они раскосые, желтые, как плод лимона, и очень маленького роста. Болтуны говорили также, что у них часто рождаются дети с песьими головами, ещё говорили, что у их женщин…, ну в общем несли всякую чушь – вот в нее Тит почему-то не верил.