– Вы что-то знаете о них?
Жарков нервно оглянулся:
– Легенды. Древние легенды о тайном ордене, который существует с времён первых Романовых. Говорят, они хранят знания о дохристианских ритуалах, о временах, когда на Руси поклонялись совсем другим богам.
– И какова их цель?
– Если верить легендам – пробуждение Великого Стража. Древнего божества, которое, по их мнению, должно защитить Россию от всех врагов и даровать ей небывалое могущество.
Вяземский медленно убрал фотографии в папку:
– Полагаю, "Око Первосвященника" может быть одним из ключей к этому пробуждению?
– Боюсь, что да, – кивнул Жарков. – В манускриптах упоминается пять артефактов, необходимых для проведения "Песни Великого Обряда". "Око Первосвященника" – один из них.
Где-то в глубине дворца пробили часы – час ночи. Звук колокольчиков эхом разнёсся по пустынным коридорам, напоминая о том, что большая часть обитателей дворца давно спит.
– Где сейчас находятся остальные четыре артефакта? – спросил Вяземский.
– Точно не знаю, – Жарков пожал плечами. – Один, возможно, находится в личной коллекции Её Величества. Другой – в Оружейной палате Московского Кремля. О местонахождении остальных могут знать только высшие маги двора или…
– Или члены ордена "Серебряного Целования", – закончил Вяземский.
– Именно.
Вяземский задумчиво посмотрел в окно, где продолжала кружиться февральская метель:
– Алексей Фёдорович, а что произойдёт, если им удастся собрать все пять артефактов?
– Не знаю, – честно признался Жарков. – Но судя по тому, что я читал в древних текстах, последствия могут быть… непредсказуемыми. Пробуждение древнего божества – это не то, что можно контролировать обычными методами.
– Даже с помощью современных технологий?
– Даже с их помощью. Магия и наука не всегда хорошо сочетаются, Дмитрий Павлович. Иногда их взаимодействие порождает нечто совершенно неожиданное.
Вяземский открыл папку и достал ещё один документ:
– Взгляните на это. Донесение от нашего агента в Москве. Три дня назад из Оружейной палаты исчез старинный кубок, известный как "Чаша Призывания".
Жарков прочитал документ и поднял встревоженный взгляд:
– Это второй артефакт. Если мои предположения верны, орден уже заполучил два из пяти необходимых предметов.
– Что делать? – спросил Вяземский. – Я могу организовать усиленную охрану оставшихся артефактов, но если орден действительно обладает такими знаниями…