Часть наших всадников бросилась наутек – назад к лагерю. Так всегда бывает с плохо обученными кавалеристами – а эти были не самыми лучшими. Другие остались и решили биться, но мгновенно оказались в окружении, и отец вместе с ними.
Я подал сигнал об опасности практически одновременно с атакой нумидийцев, так что толку от этого не было никого. Предупредить отца я не успел. В той ситуации, что сложилась, мне оставалось одно – напасть на всадников Ганнибала и отбить консула и его людей.
Я поднял руку и выкрикнул приказ. Конь мой сделал свечку, и я едва не свалился с седла. Кто-то гаркнул: «Держись крепче!» И мне почудился хохот в дерзком крике.
– Вперед! – заорал я и ринулся вниз.
Пролетев половину дороги, я оглянулся. Весь мой отряд так и остался на вершине. Лишь один всадник отделился от прочих и отважился следовать за мной. Это был Лелий.
Призывать их, кричать, угрожать – для этого надо было вернуться и упустить драгоценное время – вместо этого я обнажил спату, взмахнул ею и помчался дальше, не оглядываясь.
Вокруг отца роились нумидийцы – мое преимущество было в разгоне, в доспехах, массе коня – конь был отличный, он мог бы нести двоих, а не только меня, щуплого тогда еще мальчишку. Первого же я ударил мечом наискось от шеи вниз, и смел его с лошади. Тут же дротик взвизгнул над ухом… смуглое лицо, курчавые волосы – вплотную, рядом. Удар щитом – умбон[33] рассекает скулу нумидйцу, брызжет кровь. И вот я уже подле отца. Вокруг него уцелела горстка наших всадников – остальные либо бежали, либо были повержены. Консул ранен. Я вижу, как по его бедру течет кровь – кто-то всадил ему дротик в обнаженную часть ноги. Кровью вымазано и седло и попона – и даже башмак. Я оглядываюсь, пытаясь придумать, что могу сделать, и в этот миг вижу, как порскнули нумидийцы во все стороны – это мой отряд, наконец ринувшись с вершины холма, врезается клином в стаю дерзких хищников.
Еще несколько мгновений, и мои всадники прорубают к нам дорогу, Лелий поначалу бьется рядом, но потом его оттесняют в схватке, и мне недосуг следить, где он теперь.
Мы стали отступать, уводя раненых за собой. Слева меня прикрывал один из тех парней, что, не стесняясь, хохотал там, на холме, – теперь ему стало не до смеха, когда дротик подлетевшего к нам нумидийца пробил ему руку насквозь.