– Мне будет тебя не хватать, милая, – шепчу я, выставляя на окно условный сигнал – вазу с цветком. Это означает, что дракон выбрал именно меня. А после принимаюсь складывать в кожаный саквояж свои вещи. Все до единой, чтобы не оставить им ни малейшей возможности меня разыскать.
*****
Вечер застает меня, нервно меряющую шагами свою комнату. Наставления от директрисы получены: быть покорной и ласковой. Не отказывать в близости. Ублажать, как учили. Не дерзить. Уметь выгодно подать себя в любой ситуации.
И никогда не забывать о своем месте. Эти слова Марея произносит с особым нажимом, и мы все понимаем, о чем они. У дракона уже могла оказаться жена, когда он введет архэ в дом. Каждой из нас предстоит не просто ужиться с ней рядом, но и найти общий язык, насколько это возможно.
Слишком мерзко и унизительно для меня.
«А для нее?» – думаю я, но тут же отбрасываю эту мысль, как ненужную.
Других девушек ничего не смущает, многие из них смотрят на меня с откровенной завистью, кто-то даже со злостью. Все еще не могут простить, что дракон сразу направился ко мне, игнорируя их наряды и обольстительные улыбки.
И даже не догадываются, что я с радостью поменялась бы с ними местами. Но вслух я этого, конечно же, не говорю, лишь растягиваю губы в улыбке и согласно киваю.
…Дэлла появляется уже после ужина, как и всегда. Охранник на входе мажет по ней взглядом и равнодушно отворачивается – уже привык к ее ежедневным визитам. На девушке темный плащ с капюшоном, в руке большая корзина, закрытая сверху плотной тканью. В ней находятся еще теплые пироги, слабость к которым питает Марея.
И которой собираюсь воспользоваться я.
Стоя на верхней площадке, я вижу, как Дэлла неспешно поднимается по лестнице – якобы в кабинет директрисы, в котором та пьет свой традиционный вечерний чай. Но на полпути она юркает в темный коридор, и я быстро утягиваю ее в кладовку, где слуги хранят принадлежности для уборки.
– Все готово, – шепчет она, и из корзины мне в руки перекочевывает плащ, в точности такой же, как на ней. – Вторая корзина здесь?
– Да, – так же шепотом отвечаю я, демонстрируя старую большую корзину. Она не похожа на ту, что держит в руках Дэлла, но если прикрыть сверху тканью, будет не очень заметно. Главное, что она вообще есть. Собственно, с этой корзины, найденной мной на чердаке, и родился этот безумный план побега.