Мы быстро начинаем делать то, что обсуждали уже множество раз. Пока я надеваю плащ, прячу волосы и накидываю на голову глубокий капюшон, Дэлла перекладывает мои вещи в корзину.
Пустой саквояж мы заталкиваем в печку, и пламя тут же начинает жадно облизывать кожу своими алыми языками, отчего она пузырится и лопается. Мерзкое зрелище, от которого я отворачиваюсь.
Все рассчитано до мелочей, по минутам, но я все равно боюсь, что что-то может пойти не так. И когда Дэлла выскальзывает из кладовки первой, и я слышу громкий цокот ее каблучков на третьем этаже, а потом стук в дверь кабинета директрисы, начинаю считать про себя. Главное, не спешить.
Один… Два… Три…
Никто не должен заподозрить, что я – не она. Мы одинакового роста, у нас похожие фигуры и я одела темное платье – похожее на ее форменное, ведь девушка работает посыльной в одной из кондитерских столицы. Познакомились мы только потому, что директриса каждый день заказывает к вечернему чаю сладкую выпечку.
Расчет на то, что охранник не остановит девушку в плаще и она сможет беспрепятственно уйти. Даже если потом он заподозрит, что что-то не так – когда настоящая Дэлла спустится вниз, будет уже слишком поздно.
И все равно, спускаясь по лестнице, держа в руках большую корзину, накрытую тканью, под которой лежат мои вещи, я внутренне замираю всякий раз, слыша отдаленные голоса с третьего этажа. По спине ползет ледяная змейка страха, и мне кажется, что вот-вот сзади раздастся истошный крик: – Остановите ее! Она хочет сбежать!
Лишь когда я миную не обратившего на меня внимание охранника, пересекаю сад, стараясь не спешить, и моя дрожащая рука ложится на тяжелую бронзовую ручку калитки, я понимаю: все получилось.
Я свободна. Впервые после стольких лет заточения.
Три месяца спустя…
Я иду по открытой галерее первого этажа, наслаждаясь теплой погодой и запахами весны. Солнце, проникая сквозь каменные переплеты окон, расцвечивает плиты на полу широкими полосами. Свет. Тьма. Свет. Тьма. Дурачась, я наступаю исключительно на светлые полосы и улыбаюсь.
Прошло ровно три месяца с тех пор, как я сбежала из пансиона и от Грегора Аш Хара. Не знаю, искал ли он меня, но думаю, что да. Впрочем, сделать это было весьма затруднительно, ведь мы с Дэллой в ту же ночь уехали из столицы. Она, по ее словам, бежала от назойливого поклонника.