Но время шло, и оно лечило: сын радовал своих родителей, рос не по годам крепким и здоровым, и родители питали надежды, что, подобно его старшему брату, он тоже пойдет по их стопам, став крестьянином. Но Шандору было интересно озеро: утром он убегал на Балатон наблюдать за рыбаками, а потом, после очередной удачной рыбалки, они учили его мастерству ловли рыбы.
С детства Шандор был влюблен в дочь крестьян, чьи наделы были неподалеку. Они выращивали фрукты и необычные для тех стародавних времен овощи: паприку, баклажаны и цветную капусту. Он долго наблюдал за рыжей девчушкой, бегающей по холмистому полю вдоль грядок, пока они не познакомились и не стали гулять вместе. Соседи всегда были дружны и рады, что их детей вся Тихань называет женихом и невестой.
Несмотря на редкое счастье дружбы с Вандой (именно так звали соседскую девчушку), Шандор был угрюм, и кажется, кроме рыбаков никто никогда не видел его улыбки. А Ванда с детства хотела быть кухаркой и уже в юные годы могла приготовить самый изысканный гуляш с паприкой во всей Тихани.
Годы шли один за другим, Шандору и Ванде исполнилось семнадцать лет, и они решили сыграть свадьбу. Родители молодых не могли нарадоваться: возмужавший, широкоплечий Шандор с пробивающейся юношеской бородой и высокая, стройная, с огромными глазами, такими же голубыми, как небо утром, и лицом в милых веснушках Ванда прекрасно смотрелись вместе. Тихо обвенчавшись в местной церквушке, молодые возвратились домой, и грянул праздник: кажется, все село пришло поздравить молодоженов!
После праздника начались рабочие будни. Шандор с другими рыбаками каждое утро шел на рыбалку, а Ванда ждала, пока он вернется с уловом, и тогда приступала к разделке рыбы.
Однажды жизнь молодых изменилась раз и навсегда, и причиной тому была давняя боль Шандора, ведь он с детства помнил, как каждый месяц приезжали сборщики податей из Веспрема и забирали добрую половину урожая и улова. С чувством обиды он встречал взглядом бричку этих незваных гостей и с этим же чувством смотрел им вслед, когда они уезжали из Тихани.
В первую же осень супружества Шандора и Ванды приехал новый сборщик повинностей в сопровождении своих помощников. Что-то нехорошее почувствовал на душе Шандор, едва Ванда посмотрела на молодого человека в форме, когда уверенной походкой тот зашел во времянку, где жили молодожены, так, что пол под его огромными сапогами заскрипел.