Арек усмехнулся воспоминанию – чуждыми и совершенно пустыми казались ему мысли того воина. Не было в нем, не осталось ничего с тех пор, как он проснулся в бревенчатой хижине посреди заснеженных лесов. Проснулся, открыл глаза и вышел прочь – не заботясь о пропавшем где-то в снегах кристалле, не вспоминая Гавань, забыв имя девушки и потеряв свое.
Первого, кого встретил Разрушитель, звали Ареком. У него были: дрянной меч, жадные глаза и медлительное тело. Оставив себе оружие и имя, Разрушитель пошел на юг.
Зима в том году затянулась. Ледяные дороги рек продержались долго. Достаточно долго для того, чтобы привести Арека в лагерь лесного короля Бамарата, а затем выдержать груз отряда, с новым вожаком ступившего на лед – нести огонь и смерть вниз по руслу, к домам и крепостям, к людям.
В третий раз тот же сон явился Ареку совсем недавно, в начале весны, когда он с двухсоттысячной армией двинулся на восток, сквозь заваленную снегом проплешину Орейской пустоши, через Пекскую низменность. В ночь перед посещением Бельсао – надо же, запомнил название – пришел этот сон в последний раз, ничем не отличаясь от двух предыдущих.
Ныне же серый весенний день моросил мелким дождем по кустам и деревьям, в ветвях которых уже притаились и набухли, готовые разорваться листьями, новые почки, по глине под копытами лошадей, по их спинам и гривам, по шлемам и плащам всадников.
Движение, постоянное и циклическое. Как в природе, так и в человеческих стаях. Есть в нем что-то усыпляющее, затмевающее глаза, заволакивающее. Немного побыв в этом танце перестаешь замечать его и кажется, будто всегда и везде есть какие-то цели, потребности, смысл… Тогда как нет ничего! Пустое вращение мертвого мира, наполненного движущимися телами, болезненная иллюзия, морок, нежить.
"И нежитью иду сам, огнем и сталью иду, как земляной червяк прогрызаю проходы. Куда и зачем – не все ли равно?!" – обрубил затянувшуюся мысль Разрушитель.
Привлеченный оживлением среди передних всадников, он присмотрелся к горизонту: человек на лошади, едет быстро, на пике – значок вестника.
Сразу две новости привез гонец.
Первая: Мейр вернулся, выполнив задание полностью.
"Что ж, значит, ему вести передовой отряд" – решил Арек.
Вторая, с подтверждением первой: в империи паника. Тщательно и уже не первый год раздуваемые угли страха разгорелись. В стане свиртов назревает раскол. Часть знати готова перейти под знамена цистерианцев – в переводе с языка свиртов Цистерией именовалась страна демонов, откуда, по их мнению, и прибыл Разрушитель. Император собирает войска.