Не успело сердце ударить и сотни раз, как трое пленников предстали перед Ареком. Ободранные и избитые, в крови и саже, почти полностью лишенные одежды, они походили скорее на воскрешенные трупы, чем на живых людей. Приглядевшись, Арек обнаружил среди них молодую женщину. Из мужчин же первому, пожалуй, едва исполнилось двадцать, а второму давно перевалило за шестьдесят.
Пленников поставили на колени, и они застыли как вкопанные – без движения, без выражений в лицах – словно загнанные животные, смирившиеся с тем, что пришел их последний час. Вдруг молодой мужчина поднял взгляд на Арека и лицо его исказилось:
– Разрушитель! Будь ты проклят! – сорванным голосом крикнул он и плюнул, целя тому в голову. Слюна не долетела и опустилась на сапог, размазавшись по голенищу. А еще через миг храбрец был уже почти мертв – в его животе по самую рукоять торчал меч, и только рука Арека не давала дрожащему в конвульсиях телу опуститься на грязный лед. Выражение лица Разрушителя не изменилось, все также бесстрастно смотрел он в умирающие глаза пленника.
– Ненависть приводит к смерти, – с едва уловимой издевкой назидательно произнес Арек, – запомни это, мой друг.
Меч покинул тело, и оно осело в сугроб. Мертвое – к неживому.
Старик в ужасе отпрянул и едва не потерял равновесие. Вероятно, он ожидал, что будет следующим. Однако Арек подошел к женщине и внимательно оглядел ее. Та все также стояла на коленях, не шевелясь. В широко распахнутых глазах бликовали оранжевые тени огня, сплетаясь в танце с черными тенями смерти. Она была почти голой. Лишь какая-то обувь осталась на ней, да обрывки платья, судорожно прижимаемые к груди, напоминали о том, что женщина эта не всегда разгуливала нагишом по снегу.
Солдаты нашли ее недавно. Выкопали из сугроба, где она думала отсидеться вместе с другими пленниками. Поэтому она была более-менее цела: пара синяков и несколько царапин -не в счет. Это тело еще могло бы жить. Могло бы…
Арек схватил девушку за плечи и поднял с колен. Взял двумя пальцами за подбородок и развернул ее лицо к себе так, чтобы глаза смотрели в глаза.
– Ты тоже ненавидишь меня? – спросил он тихо. Так тихо, что никто кроме женщины не услышал.
– Ненависть порождает смерть, – неожиданно повторила она слова Разрушителя.
– А ты боишься умереть… – холодно улыбнулся он.