Громила разжал пальцы, и Артём с глухим грохотом рухнул на землю. Вся орочья процессия остановилась, уставившись на него. Кровь отлила от головы, но та всё ещё кружилась. Артём, щурясь – то ли от боли, то ли от страха – осмотрелся. Вокруг него стояло пятеро огромных орков и двое мелких, тощих, которых можно было бы назвать орками-недоедками.
– Вот и славно. У меня уже спина болит тебя таскать, – пробормотал орк, развязывая Артёму ноги. Быстро смастерив петлю, он набросил её на шею пленника. Тот едва стоял на ногах и не пытался сопротивляться. – Теперь пойдёшь сам… что за люди пошли – одного удара выдержать не могут. – Он поморщился и, дёрнув за верёвку, рывком поднял Артёма на ноги.
Парень пошатывался, но отряд двинулся вперёд, и ему пришлось подстроиться под их быстрый шаг. Ноги заплетались. Обувь была неудобной, а лес – бездорожный: приходилось перешагивать через коряги, палки, кусты и крапиву.
– Что вы со мной сделаете? – спросил Артём, поравнявшись с орком, державшим его на привязи.
– Если вести себя будешь хорошо – выменяем на что-нибудь полезное. А если нет – сожрём, – буднично отозвался тот.
Артём заметил, как другой орк усмехнулся в ответ. Они и правда были похожи на деревенских мужиков с картин – грязные, бородатые, в поношенных тряпках. Только орки. И это пугало сильнее всего. При этом постоянный бег за их широкими шагами оставлял мало времени на тревоги – приходилось просто выживать.
В голове мелькали разные мысли: если они собираются его обменять – может, получится договориться? Артём начал было шарить по карманам куртки… и только тогда понял, что куртки-то нет. На нём остались только джинсы, футболка и кроссовки. Не худший вариант – тут было тепло. Но вместе с курткой исчез и смартфон.
– А где моя одежда? – Артём оглянулся, пытаясь понять, как далеко они ушли. Ни статуи Ленина, ни странной луны видно не было – густые кроны скрывали небо, а мощные деревья создавали непроглядную стену.
– Я забрал, – ответил орк, дёрнувший верёвку. – Пермишке отдам, ей как раз впору. На вырост.
– Кому?
– Дочурке моей, – голос орка на мгновение смягчился. – С вашего благородия не убудет.
Похоже, они приняли Артёма за кого-то важного. Сравнивая с собой, он действительно выглядел богаче, свежее, зубы белые, пах хорошо… по крайней мере, до недавнего падения в этот мир.