– Наша скоро будем на месте… – голос с кислинкой стал звучать издали – видимо, его обладатель ускорился и обогнал остальных.
– А что делать с человеком? – раздался ещё один голос, глухой, словно произнесённый украдкой. Настолько, насколько вообще возможно рычать украдкой.
– Притащим его в племя, выменяем у людей на что-нибудь ценное, – отозвался орк, нёсший Артёма. Он тоже говорил негромко, почти вполголоса.
Артём с облегчением вздохнул: значит, они считают его полезным – убивать не собираются. Пока что.
– А он точно нужен живым? Слыхал, им и головы сгодятся…
Сердце Артёма забилось чаще. Дышать стало тяжело – словно вокруг сгустился воздух. Только что обретённая надежда рухнула, будто подкошенная.
– Кто знает. Если прижмёт – облегчим ношу, – равнодушно бросил орк-носильщик.
Артём попытался разлепить веки и осмотреться. Он раскачивался на плече орка, как мешок с картошкой, едва удерживая сознание. Ноги были туго связаны в щиколотках, руки – так же, безвольно болтались за спиной. Его держали за ноги, колени упирались орку в плечо, всё тело свисало вдоль его спины. За сколько времени в таком положении он онемел с головы до пят – уже сложно сказать.
– Я этим из Криворожья не доверяю… – буркнул грубый орк, шедший рядом.
– Враг у нас общий. Пока мы здесь – мы вместе. Но если что – бросаем их, хватаем мальца… – он кивнул в сторону Артёма, – …и валим.
– А как понять, что пора?
– Если нас раскроют. Если убьют кого-то из наших. Или… – орк настороженно обвёл взглядом лес, – …если мы так и не найдём чёртов лагерь. – Последние слова он почти прошипел.
– Чего это вы шепчетесь? – кислоголосый орк догнал их. Судя по тембру, был он ниже ростом, но Артём всё ещё не мог его разглядеть.
– Не нравится нам плутать по эльфийскому лесу, – проревел тот, что нёс Артёма. – Каждый день тут – как на краю.
– Не рычи. Твоя получит, что хотела. У тебя человек, у меня будет эльф, – отмахнулся кислый, уходя вперёд. Он двигался легко и быстро, почти бесшумно.
– Тьфу, безграмотная вошь, – пробурчал орк.
Артём хмыкнул. Вот уж не ожидал встретить орочьего граммар-наци – и на русском языке, к тому же.
– Ты чего это там? – орк неожиданно сдёрнул Артёма с плеча и, держа за ноги, поднял вверх так, чтобы их лица оказались на одном уровне. – Очнулся, да? – он остановился, заметив, как Артём скривился от зловония, вырывавшегося из его пасти. – Ну и славненько.