В мир Ардатова, в его мастерскую, где пахнет скипидаром и временем, однажды ночью врывается чужой дефект. Незнакомая девушка с отчаянной, почти безумной просьбой найти ее пропавшего брата. С этой минуты Ардатов оказывается втянут в процесс, который он презирает больше всего, – в реставрацию живого материала. И очень скоро он понимает, что исчезновение молодого человека – не просто бытовое преступление. Это первый мазок в чьей-то чудовищной картине, первый акт в тщательно срежиссированном спектакле.
На сцене этого театра теней появляются другие фигуры: хладнокровный следователь, для которого люди – лишь строки в протоколе; всемогущий теневой коллекционер, для которого всё имеет свою цену; и, наконец, главный оппонент Ардатова – его темный двойник, гениальный и безумный «Архитектор». Этот антагонист – тоже своего рода реставратор. Но если Ардатов пытается спасти и сохранить, то он – ломает и пересобирает, создавая из человеческих душ свои уродливые, но по-своему совершенные произведения искусства. Он не убивает – он «снимает с инвентарного учета». Он не сводит с ума – он «проводит эстетическую санацию».
Их противостояние – это не дуэль добра и зла. Это спор двух школ реставрации. Что важнее: сохранить подлинник со всеми его шрамами, трещинами и следами времени? Или, стерев все до основания, создать нечто новое, идеальное и абсолютно мертвое? Чтобы победить в этой схватке, Ардатову придется применить свой дар не к дереву или холсту, а к самой ткани реальности, к чужому и, что самое страшное, к своему собственному прошлому. Ему предстоит понять, что тот дефект, который он ищет в других, является лишь репликацией его собственного, глубоко спрятанного изъяна.
Эта книга – неторопливый, плотный, почти осязаемый нуар. Здесь расследование – это не погоня за уликами, а медленное соскабливание слоев лжи в поисках первоначального, болезненного рисунка. Здесь саспенс рождается не из действия, а из тишины, из взгляда, из запаха, из едва уловимого диссонанса в идеально отлаженном механизме.
Приготовьтесь войти в мастерскую, где пахнет тревогой, растворенной в скипидаре. Вас ждет не просто детективная история, но путешествие вглубь человеческой одержимости, в анатомию травмы и в вечный спор о том, что есть подлинность.
Пришло время взять в руки инструмент и приступить к осмотру.