Я в ужасе отпрянула, стул с грохотом опрокинулся назад. Я хотела крикнуть, позвать маму, но звук застрял в горле, сдавленный нарастающим давлением. Световая воронка уже была выше меня, шире стола. Ее серебристые спирали вращались с невообразимой скоростью, затягивая в себя пылинки, клочки бумаги со стола, волосы с моих висков. В ее центре зияла не просто чернота, а какая-то иная, пульсирующая, бездонная темнота.
Портал.
Мысль мелькнула, дикая и невероятная, но другой логики не было. То, о чем я читала в книгах. То, о чем мечтала в самые смелые свои фантазии.
И он затягивал меня.
Невидимая, чудовищная сила схватила меня за грудь, за ноги, за волосы. Я попыталась ухватиться за край стола, но пальцы скользнули по гладкому дереву. Мои ноги оторвались от пола. Воздух вырвался из легких в немом крике. Я полетела. Нет, меня понесло. Прямо в сердце этой безумной, ревущей серебряной воронки.
Вихрь.
Все смешалось в какофонии света, звука и невероятной скорости. Я кувыркалась в потоке ослепительного серебра. Холодный ветер, не природный, а какой-то искусственный, ледяной и режущий, рвал одежду, слепил глаза. Гул превратился в оглушительный рев, в котором звенели тысячи колокольчиков и скрежетали миллионы шестеренок. Давление сжимало тело со всех сторон, выжимая последний воздух, грозя раздавить кости. Я не падала – я летела сквозь туннель, сплетенный из чистой, безумной энергии.
И сквозь мелькающие стены света мелькали… видения. Смазанные, невероятные, как кадры из самого безумного фильма. Миг – и я пролетаю сквозь кроны гигантских деревьев, но не зеленых, а светящихся изнутри фиолетовым и изумрудным светом. Миг – и подо мной проплывает бескрайнее море, но не воды, а зыбучего песка, переливающегося всеми оттенками золота и охры. Миг – и я вижу город, но город-призрак, сложенный из кристаллов, ловящих и преломляющих свет миллионами радуг. Миг – и огромный летающий остров, парящий в розовом небе, опоясанный радугой, как мостом. Все это проносилось с бешеной скоростью, мелькало и исчезало, оставляя лишь ощущение головокружения и абсолютной, потрясающей нереальности. Я видела тени существ – изящных, длинноногих, с острыми ушами? – мелькавших среди светящихся стволов. Слышала отрывки звуков – неземное пение, рычание, похожее на скрежет камней, звон, похожий на хрустальные колокольчики.