Я не могла дышать. Не могла мыслить. Я была мячиком, затянутым в водоворот иного мира. Страх парализовал, но сквозь него пробивалось дикое, неконтролируемое любопытство. Куда? Что это? Где я?
Длилось это вечность. Или мгновение. Время потеряло смысл в этом безумном вихре.
И вдруг – прекращение.
Свет погас. Гул оборвался, как перерезанная струна. Невидимая сила, несшая меня, исчезла.
Я упала.
С высоты. Не очень большой, но достаточной. Я врезалась во что-то мягкое, но плотное и упругое. Воздух с хрипом вырвался из моих легких. Боль – острая, огненная – пронзила бок, плечо, бедро. Я кувыркнулась, запутавшись в собственных руках и ногах, и замерла, распластавшись на спине, задыхаясь. В ушах звенело так, что заглушало все остальные звуки. Язык во рту был сухим, как пыль. Глаза зажмурены от боли и ослепляющего послесвечения того лунного кошмара.
Первое, что я почувствовала, когда смогла сделать хоть какой-то вдох, был воздух. Он ворвался в мои сжатые легкие – и это было нечто невообразимое. Сладкий. Насыщенный. Богатый ароматами, которых я никогда не нюхала. Свежескошенной травы, но в тысячу раз ярче и чище. Цветущих садов, но с нотками экзотических плодов и неизвестных цветов. Влажной земли после дождя, но с примесью… озонной свежести грозы и чего-то металлического, как холодное серебро. И еще – тонкий, едва уловимый аромат, похожий на жасмин, смешанный с хвоей и свечами. Этот воздух не просто наполнял легкие – он оживлял. Каждый глоток был глотком чистой, дикой энергии. Он пах… волшебством. Так, как я всегда интуитивно представляла его запах.
Постепенно звон в ушах начал стихать. И на его место пришли звуки. Не гул города или скрип велосипеда. А тихий, многоголосый шепот. Шелест листьев, но какой-то… мелодичный. Как будто тысячи крошечных колокольчиков звенят на ветру. Пение птиц – незнакомых, с переливчатыми, флейтовыми трелями. Журчание воды где-то близко – чистое, как хрусталь. И еще… звон. Не в ушах. В самом воздухе. Высокий, чистый, вибрирующий гул, как будто гигантский хрустальный купол тихо поет под солнцем. Он висел фоном, наполняя все вокруг ощущением незримой силы, пульсирующей в самом мире.
Боль в боку и плече была реальной, острой. Я пошевелилась, застонав. Все тело ныло, как после драки. Я осторожно открыла глаза.