Звуки. Шелест был не просто шелестом. Это была мелодия. Тысячи листьев, струн какого-то невидимого инструмента, перешептывались, поскрипывали, звякали на ветру – и вместе это сливалось в сложную, успокаивающую симфонию. Пение птиц – незнакомое, флейтовое, с переливами, которые заставляли кожу покрываться мурашками. Где-то журчал ручей или водопад – звук был таким чистым, хрустальным, что казалось, он смывает всю грязь мира. И над всем этим, сквозь все это – тот самый высокий, чистый звон. Не в ушах. В самой ткани мира. Вибрация, наполняющая пространство, как гул гигантского камертона. Звон магии. Он был вездесущ, как воздух, и так же необходим этому месту.
Красота была ошеломляющей. Сюрреалистичной. Она давила. Я чувствовала себя букашкой, забредшей в собор, построенный титанами для богов. И это ощущение крошечности, потерянности подстегнуло панику, которая лишь притихла на мгновение.
Дом. Мама. Почта. Велосипед. Мысли метались, как перепуганные птицы. Как я сюда попала? Как вернуться? Я судорожно села, вжавшись спиной в теплую, пульсирующую фиолетовым светом кору ближайшего дерева. Боль в боку кольнула остро, заставив застонать. Цилиндр! Где серебристый ключ? Я огляделась дико, шаря руками по мягкому мху. Ничего. Только переливающиеся травинки и пара увядших светящихся цветочков. Он остался там. На столе. В моей комнате. В моем мире. Без него… Без него я заперта здесь. Мысль ударила, как обухом по голове. Дыхание перехватило. Слезы снова защемили глаза.
Но у меня была Карта. Я сжала сверток в руках, чувствуя знакомое тепло, исходящее от него, слабую, успокаивающую пульсацию. Она была здесь. Моя единственная связь с… с чем? С этим местом? С возможностью понять? С возможностью выжить?
Инстинкт выживания начал пробиваться сквозь панику. Я не могла просто сидеть здесь. Этот лес, при всей своей красоте, дышал дикостью. Незнакомые звуки… Вдалеке, сквозь мелодию листьев и птичье пение, донеслось низкое, протяжное рычание. Глухое, как перекаты камней под землей. Оно шло не с земли, а словно сверху, с какого-то из ярусов светящегося полога. Потом – резкий, скрежещущий крик, пролетевший над головой и стихший где-то справа. Мне стало холодно, несмотря на теплый воздух.
Нужно двигаться. Найти воду. Найти… что? Укрытие? Помощь? Я понятия не имела. Но сидеть на месте, как легкая добыча, было хуже.