Он повел ее вдоль нефа, его шаги гулко отдавались под сводами. Эллис шла следом, ее собственные шаги звучали неуверенно, чужими в этой гулкой тишине. Она старалась не смотреть на то место у балюстрады бокового придела, где нашла Лизу. Но взгляд предательски скользил туда. Каменные плиты там выглядели так же, как и везде. Никакой отметины. Никакого напоминания. Только в ее памяти это место было навсегда залито алым на фоне белой пыли и синей куртки.
«Обязанности несложные, но важные, – отец Дэниел заговорил снова, словно пытаясь заполнить гнетущую тишину. – Открывать собор утром, часов в семь. Проветривать, но осторожно – сквозняки вредны и фрескам, и дереву. Подметать полы – только мягкими щетками и вениками, никаких современных пылесосов, они царапают камень и поднимают древнюю пыль, которая оседает потом на все поверхности. Протирать пыль со скамей, подсвечников, статуй. Следить за восковыми свечами – вовремя менять, убирать натек. Особое внимание – на статую Девы Марии в левом нефе. Она деревянная, полихромная, XV век, чудом уцелела при пожаре в старой часовне. Наше сокровище. Чистить только сухой мягкой тканью. Раз в неделю – легкое увлажнение специальным раствором, я покажу».
Они миновали пустые ряды темных дубовых скамей. Эллис заметила, как ее отражение искажается в полированных поверхностях, становясь вытянутым, призрачным. Воздух становился еще холоднее по мере приближения к алтарю.
«По вечерам – закрывать. Проверять все двери, окна на хорах. Гасить все светильники, кроме ночника у алтаря. И…» он замедлил шаг, понизив голос почти до шепота, «…иногда, особенно ночью, могут быть… звуки. Скрипы. Шорохи. Старое здание. Дерево дышит, камень оседает. Ветер гуляет в башнях. Не пугайтесь. Это нормально».
Не пугайтесь. Эллис вспомнила тот зловещий скрежет, предшествовавший обрушению. «Нормально». Она сжала губы, не отвечая. Страх здесь был не от скрипов. Он витал в самом воздухе. Шел от этих стен, впитавших слишком много. От этой давящей тишины, в которой каждый звук отдавался эхом, как в гигантской могиле.
Отец Дэниел свернул в узкий проход за алтарем, ведущий вглубь здания. Здесь было еще темнее, пахло сыростью и старыми бумагами. Он остановился перед неприметной деревянной дверью, снова загремел ключами.
«Вот ваше пристанище. Скромно, но все необходимое есть. Раньше здесь жил звонарь, потом – несколько лет пустовало».