Огни словно рассердились на маневр. Они сгустились, образовав перед кораблем мерцающую стену сине-зеленого пламени. Сергей выругался сквозь зубы – первое проявление настоящей тревоги, которое услышала Алиса. Он снова рванул штурвал, закладывая «Скитальца» в почти вертикальный вираж. Мир за иллюминатором поплыл, звезды слились в молочные полосы. Алиса зажмурилась, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу. Дерево палубы скрипело под нечеловеческой нагрузкой.
«Держись!» – его голос пробился сквозь рев ветра и вой двигателей.
Огненная стена пронеслась внизу, обдав корпус корабля искрами. «Скиталец» выровнялся с пронзительным стоном. Но опасность не миновала. Огни, словно разъяренные пчелиный рой, устремились вдогонку, набирая скорость. Они светили не светом, а каким-то леденящим душу холодом, от которого мурашки побежали по коже Алисы даже сквозь теплую одежду.
Сергей работал молниеносно. Его пальцы танцевали над приборами, активируя какие-то скрытые системы. По бортам «Скитальца» зажглись невидимые раньше узоры – сложные переплетения линий, светящиеся мягким золотистым светом. Они образовали вокруг корабля мерцающий кокон.
«Щит!» – пояснил он, задыхаясь. – «Надолго не хватит…»
Сине-зеленые огни налетели на золотой кокон. Раздалось шипение, как от раскаленного металла, опущенного в воду. Свет щита затрепетал, погас на мгновение в одном месте. Один из огненных шаров прорвался внутрь защитного поля и рванул к корме, оставляя за собой черную, дымящуюся полосу на старинном дереве.
«Нет!» – крикнул Сергей. В его голосе была не только ярость, но и… боль. Как будто ранили живое существо.
Алиса смотрела на черную полосу, на отчаянно борющегося Сергея, на бьющуюся в золотом коконе стаю смертоносных огней. Ее страх не исчез, но его вытеснила яростная, почти безумная решимость. Она не могла управлять кораблем, но она не могла просто сидеть и смотреть!
«Чем я могу помочь?!» – закричала она изо всех сил, перекрывая гам.
Сергей мельком глянул на нее. В его глазах, полных отчаяния и адреналина, мелькнуло что-то – удивление, может быть, искра надежды? «Вон там!» – он кивнул головой в сторону небольшого пульта с несколькими крупными, незнакомыми Алисе рубильниками, встроенного в стену рядом с ее креслом. – «Когда я скажу «СЕЙЧАС» – бей по красному рычагу! Не думай! Просто бей!»