Он тяжело вздохнул и повернулся к штурвалу. Пальцы его, еще дрожащие от адреналина, снова заскользили по невидимым панелям. Гул двигателей успокоился еще больше, став едва слышным фоном. Открытый купол неба медленно, плавно начал смыкаться, отрезая ледяное дыхание высот и возвращая кают-компанию в ореол мягкого света приборов. Звезды исчезли, но их отблеск все еще стоял в глазах Алисы.
«Пристегнись снова, – сказал Сергей, не глядя на нее. – Надо сменить курс. Уйти подальше от этого… места силы. Оно привлекает их как магнитом». Его голос звучал устало, но твердо.
Алиса послушно защелкнула ремни. Она чувствовала себя выжатой, как лимон, но в этой опустошенности было странное, чистое чувство. Она не сбежала. Она помогла. И Сергей… он смотрел на нее не как на случайную пассажирку, а как на союзника. Это было важнее любых слов.
«Скиталец» плавно развернулся, набирая высоту. Сергей молчал, сосредоточенно работая. Только когда последние признаки опасности исчезли с экранов, он наконец облокотился о штурвал, закрыв глаза на мгновение. Казалось, он черпал силы из самого дерева корабля.
«Спасибо, Алиса, – проговорил он тихо, открыв глаза. Они снова были цвета моря перед штормом, но теперь в них плавали усталость и глубокая серьезность. – Ты была… невероятно храброй. Большинство бы просто оцепенело».
«Я не могла просто сидеть», – ответила Алиса просто. Ее голос тоже дрожал. «Он… он же живой? Корабль?»
Сергей устало улыбнулся уголками губ. «Живой? В каком-то смысле. Очень древний. Очень мудрый. И очень упрямый». Он похлопал по штурвалу. «Он выбрал тебя. В порту. Чувствовал что-то. Как и я, – добавил он чуть тише, и его взгляд скользнул по ее лицу, задерживаясь на глазах. – Но я не думал, что это приведет тебя прямо в пасть к Шквальным Огням».
«Ты говорил, что они почуяли слабину? Или новую добычу?» – напомнила Алиса, цепляясь за его слова. Тревога все еще сидела где-то глубоко внутри.
Сергей нахмурился. Он отодвинулся от штурвала и подошел к небольшому шкафчику, встроенному в стену. Достал две грубые глиняные кружки и странный сосуд, похожий на тыкву, с серебристой пробкой. Пахнуло чем-то терпким, согревающим – не то пряным чаем, не то легким вином.
«Они – Охотники, – начал он, наливая темную жидкость в кружки. – Не существа, не духи. Скорее… явления. Порождения хаотичных зон между мирами, где стихии сходят с ума. Но ими можно управлять. Можно натравить». Он протянул кружку Алисе. Жидкость была горячей, парок обжигал лицо приятным теплом. «Кто-то выслеживает «Скитальца». Кто-то, кто знает старые пути и старые враги корабля. Или… – он сделал глоток, поморщился, – кто-то, кто хочет заполучить его силу. Его знание дорог ветров».