«Охотники…» – прошептала Алиса, сжимая теплую глину в ладонях. Слово звучало зловеще. «Зачем им «Скиталец»?»
«Он единственный в своем роде, – Сергей присел на край массивного стола рядом с ее креслом. Расстояние между ними сократилось. Алиса видела усталые морщинки у его глаз, след сажи на виске. – Он может ходить туда, куда другие не способны. Находить то, что считается утерянным. Пересекать границы, которые должны быть нерушимы. Для одних он – ключ. Для других – угроза». Он посмотрел прямо на нее. «А теперь ты здесь. И они почуяли тебя. Чужую энергию. Живого свидетеля».
В его словах не было упрека, только констатация факта и глубокая озабоченность. Алиса почувствовала, как холодок пробежал по спине. «Ты хочешь сказать… я сделала его более уязвимым?»
«Нет, – Сергей покачал головой. – Ты сделала его… заметнее в этом конкретном месте. Но Охотники искали нас и раньше. Просто теперь у них появился новый стимул. И новая цель». Его взгляд стал тяжелым. «Тебя, Алиса».
Она замолчала, переваривая это. Страх снова пополз вверх, но он был другим – не животным ужасом перед неведомыми огнями, а холодным осознанием реальной опасности. Она была в ловушке чудесного корабля, и за ней охотились.
«Что… что нам делать?» – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
«Лететь, – ответил Сергей просто. – Быстрее. Умнее. Искать убежище. Есть места, где старые силы еще сильны, где Охотники не решаются соваться. Но туда ведут опасные пути». Он допил свою кружку и поставил ее на стол. «И тебе нужно научиться. Быстрее, чем я планировал».
«Научиться? Чему?» – Алиса насторожилась.
«Чувствовать «Скитальца». Понимать его предупреждения. Помогать, как ты помогла сегодня, но… осознанно. – Он встал, подошел к стене рядом с ее креслом и прикоснулся к одному из светящихся узоров, который был похож на переплетенные ветви. Узор ответил мягким золотым свечением. – Он говорит. Не словами. Ощущениями. Вибрацией. Звуком ветра в такелаже. Теплом или холодом дерева под рукой. Ты почувствовала его сегодня? Его ярость? Его боль?»
Алиса задумалась. Среди хаоса и страха она действительно уловила что-то – глухой стон дерева, когда огонь прожег борт, волну жара и гнева, исходившую от палубы, когда Сергей запел.
«Да, – прошептала она. – Я… думаю, да».
В глазах Сергея вспыхнула искорка надежды. «Хорошо. Значит, связь есть. Это первый шаг. А теперь, – он потянулся и погасил несколько светящихся символов на стене, – тебе нужен отдых. Настоящий. Шок еще не прошел. Я провожу тебя в каюту».