– Значит, мы опоздали?
– Не обязательно. Стражи пробуждаются, когда кто-то приближается к испытанию. Это может быть как Варис, так и мы.
Они стояли рядом у окна, и Ариэль чувствовала исходящее от него тепло. Странно, но маг теней был тёплым, совсем не холодным, как можно было бы ожидать.
– Лиан, – сказала она тихо, – я боюсь.
– Чего?
– Того, что произойдёт завтра. Того, что я не справлюсь с испытанием. Того, что подведу вас и Мири.
Он повернулся к ней лицом.
– А я боюсь, что не смогу вас защитить, – признался он. – Что моё прошлое, мои ошибки помешают нам успешно завершить миссию.
– Мы оба боимся, – улыбнулась Ариэль. – Наверное, это нормально.
– Наверное. Но знаете, что меня не пугает?
– Что?
– То, что мы будем рядом. Что бы ни случилось, мы встретим это вместе.
Он протянул руку и коснулся её лица, повторяя жест прошлой ночи.
– Ариэль, я знаю, что всё это происходит слишком быстро. Мы знакомы всего три дня, нам предстоит пройти испытания, от которых зависит судьба мира… Но я не могу отрицать то, что чувствую к вам.
Сердце Ариэль забилось быстрее.
– Что вы чувствуете?
– Больше, чем должен. Больше, чем безопасно. Больше, чем разумно, – ответил он, приближаясь к ней. – Я чувствую, что вы стали частью меня. И не только через магическую связь.
– Лиан…
– Я знаю, что рано. Знаю, что мы должны сосредоточиться на миссии. Но я не хочу идти на испытание, не сказав вам правды.
Ариэль смотрела в его серые глаза и видела там то же, что чувствовала сама – притяжение, выходящее за рамки магии. Нечто глубокое и пугающее, и прекрасное одновременно.
– Я тоже это чувствую, – прошептала она. – И тоже боюсь этого.
– Тогда будем бояться вместе, – сказал он и наклонился к ней.
Их первый поцелуй был нежным, осторожным, полным неуверенности и надежды. Но когда их губы соприкоснулись, произошло нечто неожиданное – их магии отозвались, создавая вокруг них ауру из золотого огня и серебристых теней.
Они отстранились друг от друга, оба потрясённые.
– Это… это нормально? – спросила Ариэль.
– Понятия не имею, – признался Лиан. – Но это прекрасно.
Магическая аура медленно рассеялась, но ощущение близости осталось. Они стояли, держась за руки, и смотрели друг на друга.
– Что теперь? – спросила Ариэль.
– Теперь мы идём спать, – сказал Лиан. – А завтра… завтра мы встречаем своё предназначение.