Он остановился, чтобы перевести дух, и вдруг увидел, что на ближайшем дереве вырезан новый символ – круг с расходящимися лучами. В центре круга кто-то воткнул перо, а вокруг были разбросаны мелкие камешки. Натаниль провёл пальцем по вырезу, ощущая, как древесина влажная и холодная. Он сделал зарисовку символа в блокноте и пошёл дальше, стараясь запомнить каждую деталь.
Вдоль тропинки попадались клочки шерсти, а на одном из кустов висела лоскутная кукла, связанная из травы и ниток. Она была подвешена за шею, а на груди у неё был пришит маленький камень. Натаниль снял куклу, внимательно осмотрел и положил в рюкзак. Он знал, что такие вещи часто использовались в обрядах, но не мог вспомнить, чтобы кто-то в городе делал их в последние годы.
Дальше тропинка вывела к старому мосту через ручей. Доски были гнилыми, а перила – покрытыми мхом. На одной из досок был оставлен отпечаток – глубокий, с длинными когтями, будто кто-то тяжёлый прошёл здесь совсем недавно. Натаниль осторожно перешёл мост, стараясь не наступать на прогнившие участки, и оказался на узкой полоске суши между двумя болотистыми лужами.
Вдруг из-за кустов донёсся тихий голос:
– Кто здесь?
Натаниль вздрогнул, но не ответил. Голос повторился, на этот раз ближе. Он присел, затаился, стараясь не издавать ни звука. Через несколько секунд из зарослей вышла женщина в тёмном плаще, с корзиной в руках. Она посмотрела на Натаниля, кивнула и пошла дальше, не сказав больше ни слова.
Он поднялся, огляделся и заметил, что в корзине у женщины лежали пучки трав и несколько перьев. Она шла быстро, не оглядываясь, и вскоре скрылась среди деревьев. Натаниль решил не следовать за ней, а вернулся на тропинку и пошёл вдоль кромки болота, где мох был особенно густым и тёмным.
На одном из валунов он увидел новую находку – кусок бересты, на котором были выцарапаны слова на незнакомом языке. Он сфотографировал бересту, убрал её в рюкзак и присел отдохнуть. Вокруг было тихо, только изредка слышались всплески воды и крики диких уток. Внезапно из глубины леса донёсся протяжный вой, и всё вокруг на мгновение замерло.
Натаниль встал, пошёл дальше, и вскоре тропинка вывела его к поляне, где стоял старый деревянный крест, обвитый плющом. У подножия креста лежали свежие цветы и несколько монет. Он присел, чтобы рассмотреть подношения, и заметил, что среди монет лежит маленькая фигурка из кости, похожая на ту, что он уже находил ранее.