Глава 2
Если за чем и стоило приезжать в Центр, так это за его атмосферой. Даже ночью улицы были освещены множеством фонарей. На новый год даже продолжали вывешивать праздничные гирлянды и ставили ёлку. Будто всем хотелось представить, что всё ещё мы живём нормально и даже так, как раньше. Это могло длиться ещё долго, пока не сломаются последние огоньки и не остановится электростанция. Но что будет тогда? Тогда, когда последняя маска будет сброшена? Сможет ли тогда Костик дальше успокаивать людей и поддерживать порядок? Увы, на каждый перекрёсток не поставить по пулемётному гнезду, а за каждым пулемётчиком не посадить комиссара. Центр – это, наверное, последний островок мира и благополучия, хотя и мало напоминает остров Утопия. Однако не нужно быть провидцем, чтобы понять, какая же лажа эти улыбающиеся зайчики и кошечки, старательно вывешиваемые каждый год. Каждый раз видно всё больше облезшей краски, что подчёркивает остекленевший и пустой взгляд этих праздничных украшений. Этот взгляд передаётся и людям, которые всё больше отдаляются друг от друга и взгляды из-подо лба становятся хищнее и злее. Такой приятный фасад, но как же горестно осознавать, что это всего-навсего симулякр, пытающийся мимикрировать под благополучное общество. Такое понимается почти на инстинктивном уровне. Центру осталось недолго.
Мне нужен был Лебединский рынок, который был совсем недалеко. Ещё в самом начале владелец крупнейшего в городе магазина выставил круглосуточную охрану и вскоре в него же и переехал жить вместе с семьёй. Просидев на ящиках с тушенкой и водкой, он быстро прикинул перспективы и поначалу сидел, там почти не подавая признаков жизни, за исключением огня на поражения при приближении мародёров. Пережив самые кровавые месяцы установления нового мира, начал потихоньку приторговывать и вскоре стал одним из богатейших людей города. Уже во второй раз. Охраны стало больше, почти небольшая армия по сегодняшним меркам. Каждый – двухметровый лоб с автоматом в бронежилете. Дневному обороту позавидовал бы даже совет и не просто так Центр хотел наложить лапы на этот канал. Вот только канал был слишком серьёзным и без боя сдаваться не собирался. Так и идёт эта холодная война, иногда переходящая во вполне себе горячую с потерями с обоих сторон, что признаётся обоими сторонами как досадное недоразумение. Как бы Лебедь ни хотел стать полноправным хозяином своей половины города, он не был дураком и понимал, что даже победа в схватке с Центровиками была бы пирровой. Людей чтобы отбить накаты со стороны Комбината или поселковых с заречными и так хватало со скрипом, а значит этим двум силам приходилось уживаться друг с другом. Сошлись на небольшом проценте, который платил бизнес за защиту от соседей.