Эллиса вскрикнула и попыталась шагнуть назад, но ноги ее приросли к полу. Мир вокруг начал рассыпаться на осколки света и тени.
И тогда она почувствовала это.
Из самой глубины ее существа что-то поднялось – черная волна, звенящая пустотой. Магия. Но не сияющая, как у других, не певучая. Она была беззвучной, как затмение, без цвета, без запаха. И в то же время безмерной.
Световые сферы вокруг треснули и погасли. Маски на лицах магов дрогнули. Один из них сделал шаг назад, испуганно шепча:
– Пустота… Она… выбрала ее…
Ветер закружил по залу, поднимая полы черных одежд. Руны на полу разлетелись во все стороны, оставляя после себя обугленные следы. Каменные стены затрещали, в них пошли трещины, будто зал не выдерживал этой силы.
Эллиса стояла в центре разрушенного круга, ее волосы развевались вокруг лица, а глаза светились серебром, в котором мерцала тьма. Она опустила взгляд на свои ладони – вокруг них клубилась дымка цвета вороньего крыла.
В тот миг она поняла: ее жизнь уже никогда не будет прежней.
Маги в масках в ужасе начали шептать заклинания, чтобы попытаться остановить происходящее. Один лишь высокий маг был неподвижен и спокоен, он смотрел на нее с непонятным выражением – то ли страха, то ли восхищения.
– Ты не должна была выжить, – произнес он тихо. – Пустота поглощает всех. Но ты… ее избранная.
Но Эллиса не слышала его. Она чувствовала только странную легкость – и неведомую бездну, разверзшуюся в ее душе.
И в этой бездне вдруг вспыхнуло ощущение силы. Силы, которая могла уничтожить или сотворить все заново.
Глава 4. Отвержение и страх
Утром в Серебряном Плетении пахло дождем и пеплом. Магический квартал выглядел так, будто ночь пыталась его стереть, но не смогла – оставив по углам рваные клочья темноты.
Эллиса шла по улице, плотно кутаясь в плащ. Люди расступались перед ней, будто воздух вокруг нее был отравлен. Она слышала, как шепчут за ее спиной:
– Это та самая… из Пустоты…
– Проклятая…
– Ее нельзя оставлять в живых…
Их слова были как иглы. Магия внутри нее будто отзывалась на каждый взгляд – темным, зловещим пульсом под кожей.
Когда она подошла к фонтану в центре площади, группа магов в мантиях цвета ночного неба уже поджидала ее. На груди у каждого – знак Совета: серебряный треугольник с оком внутри.
– Эллиса Крейн, – сказал старший маг, выступая вперед. – Ты обвиняешься в использовании запретной магии Пустоты. Сдайся Совету. Или будешь уничтожена.