Я провела с ними достаточно времени, чтобы понять – им не нужна помощь.
Ни вопроса, ни объяснения, ни моих рук.
Я выпрямилась чуть выше, мягко, как вода, пробегающая по изгибу. Не нарушая тишины, не бросая в воздух ни жеста, ни взгляда, проговорила:
– Я оставлю вас. Когда закончите, просто позовите стражу у входа. Он отведёт вас в ваши комнаты.
– Уже уходишь, принцесса? – негромко сказал Веймар, не поднимая взгляда. – А я начал думать, ты останешься, чтобы оценить, как мы справляемся.
Он произнёс это почти рассеянно, как будто между строк, но в голосе скользнул оттенок – не издёвки, нет. Скорее – любопытства, тонко завёрнутого в вежливость.
Я не ответила. Не остановилась. Только чуть повернула голову – не к нему, а вбок, будто ловя слухом нечто далёкое. Жест – как дыхание, оставленное на границе между вниманием и безразличием.
И всё же взгляд скользнул чуть дальше. На него.
На Лейтенанта.
Он не перелистывал страницы. Не двигался. А смотрел на меня.
Спокойно. Внимательно. Без слов и без оценки – но с той точностью, которая не нужна просто ради наблюдения. Он не отвёл взгляда сразу. Не прятал его. И этого оказалось достаточно.
Я вышла – шаг за шагом, будто растворяясь в полумраке коридора, где камень мерцал живым отблеском, а воздух наполнялся тишиной, которую сложно было не услышать.
Я спустилась на кухню. Пахло приятно, пряно, с тёплой сладостью, как бывает после того, как повара уже всё убрали, но дух выпечки всё ещё витает в воздухе. Сюда редко заглядывали между приёмами пищи, и это было удобно. Можно было сесть, поесть спокойно, не отвечая ни на чьи вопросы, и просто… посидеть.
Я прошла мимо плиты, где догорала тонкая синяя линия – тепло ещё шло в котёл, который кто-то не доглядел. В глубине очага крутились маленькие язычки пламени, как ленивые саламандры. Вода в котле слегка булькала, не спеша, будто тоже отдыхала от утренней суеты.
На краю стола стояла чаша с похлёбкой. Не первой свежести, конечно, но вполне съедобная. Рядом – половинка хлеба, уже остывшего. Я села прямо на лавку, подтянув одну ногу и с интересом принялась за еду. Тепло разлилось внутри сразу, и я даже выдохнула от удовольствия.
Горячее. Солёное. С перцем.
Лучше, чем я ожидала.
Я ела молча, как сзади скрипнула дверь. Я услышала шаги – знакомые, лёгкие, но с привычной прямотой.