– Ты переоцениваешь мой вклад в общество, – отвечаю я, входя. – Хотя… если учесть, сколько раз я спасала тебя от скуки, можно зачесть.
– У меня, между прочим, скука – часть образа, – фыркает он. – Ну что, как обычно?
– Как обычно. Но с двойной уверенностью в себе, – киваю я.
Он уже запускает кофемашину, нажимает нужные кнопки, слегка наклоняется, чтобы точно угадать момент давления.
– То есть, как обычно-обычно, – хмыкает он. – Я вот думаю, ты сюда за кофе приходишь или за моей харизмой?
– За пенкой, Никс. Только за пенкой. В кофе, если что, – уточняю я, делая невинное лицо.
Он делает вид, что обиделся, но лицо при этом слишком сосредоточено – он ловко наливает основу, дожидается нужного давления, посыпает корицей строго по центру. Не растушёвано. Мой заказ всегда одинаков, и он это знает. Подаёт с точностью, будто это не напиток, а вызов.
Руки едва касаются моих пальцев – намеренно, конечно.
– Просто честно. К тому же, я слышал, ты любишь с утра немного обжечься, – говорит он с полуулыбкой.
– Только если это того стоит, – отвечаю я с приподнятой бровью.
Он чуть склоняется вперёд и понижая голос говорит: – Осторожно, Кайвена. Говоришь такие вещи – и я начинаю верить, что у нас тут не просто утренний обмен репликами.
– У нас тут профессиональный словесный фехтинг, – парирую я. – Я держу дистанцию. Ты – фильтруй пар.
– Не фильтрую. Мне за это чаевые дают, – подмигивает он.
Я смеюсь и делаю первый глоток. Горячий. Чуть горьковатый. Именно так, как люблю.
Никс наблюдает за мной, будто от этого зависит, удастся ли его день.
– До завтра? – спрашивает он, уже убирая полотенце со стойки.
– Если не случится зомби-апокалипсис, – пожимаю плечами. – Хотя даже тогда, думаю, ты будешь здесь и отпускать шуточки, пока тебе откусывают ногу.
– Главное, чтобы не рабочую, – хмыкает он. – А кофе я и сидя подавать умею. Уж поверь.
Я выхожу из кофейни медленно, с последним глотком кофе – он обжигает губы, но я не морщусь. Я люблю, когда вкус немного перебарщивает.
Как и с людьми.
Подхожу к работе. Офис у меня небольшой, но мой.
Второй этаж старого кирпичного здания, над магазином странных винтажных безделушек, которым управляет женщина с глазами, как у ястреба, и ногтями, как у ведьмы в отставке. Идеальное место для работы, если ты любишь иронию судьбы.
В подъезде тихо. Лестница деревянная, скрипит под ногами, как совесть после ночной доставки фастфуда. Я поднимаюсь на второй этаж, вставляю ключ – щелчок замка.