Устинья принесла деревянные миски и ложки, разложила их на столе. Большой деревянной поварешкой она накладывала варево. Суп был прост: большие куски мяса с репой, луком и морковью, сверху присыпан свежим укропом. Аромат варева был замечательный. В доме никто не брал ложку, пока дед не даст команду. Дед нарезал хлеб, клал каждому по большому куску, все ждали. Он осмотрел стол и нахмурился, посмотрел на Устинью грозным взглядом. Та поняла его с полувзгляда: прошла в холодный угол дома, взяла кувшин с ручкой и тонким горлышком, поставила рядом с дедом. Взяла с полки чашки. Девчонкам налила ключевой воды. Дед еще раз осмотрел все, одобрительно кивнул. Взял кувшин, гостю и себе налил медовухи. Пригубили, дед крякнул и сказал – хороша! Все стали не торопясь кушать.
Дед с Владимиром выпили еще по кружке медовухи после обеда. Дед пригласил гостя выйти из дома, посидеть в теньке на скамеечке, поговорить. Спросил гостя, откуда он. Владимир отвечал, что вырос он, как себя помнил, у волхва-ведуна, что в верховьях реки Аяки живет. Помогал ему во всем, а тот его воинскому искусству обучал. Отца-матери не помнит. А неделю назад приплыл купец Добрыня с Новгорода, узнать у ведущего человека о будущем своем, стоит ли ему в плавание идти долгое, лучше в Киев товар сбыть или в Константинополь сходить.
– Прибыли меньше, зато голова на плечах, – сказал ведун.
Добрыня все понял.
– Возьмешь с собой, – волхв посохом показал на Владимира. – У него свой путь.
Добрыня только кивнул. Отплыли после обеда, шли вниз по реке, заночевали, все шло хорошо. А под утро напали лихие люди.
– Пятеро на меня шли. Шест под рукой оказался, отбивался сколько смог, в реку загнали, а потом удар, – Владимир рассказывал не торопясь, видно, тяжеловато ему было.
Дед качал головой, внимательно слушал.
– Парашник камнем, скорее всего, в тебя запустил. Повезло, не прямо, а вскользь тебе удар пришелся, вот и бросили, думали убит. К дружкам побежали, на берегу помогать, а тебя по реке и понесло. Если купца взяли, сидеть и рыскать здесь не будут, уйдут в Ладогу или Новгород товар сбывать. А тебя волхв отпустил, сказал свой путь искать. Значит, так тому и быть. Поможешь завтра потихоньку жердей к изгороди натаскать, а сейчас иди отдыхай, слаб ты еще. Спи, сон здоровье несет.
На реке Оять летом ночи практически нет – белые ночи. Сумерки наступают с полуночи, а спозаранку солнце уже, и светло, как белым днем. Утром Владимир чувствовал себя намного лучше, силы потихоньку возвращались.