– Ой, братцы! – кричали елатомцы, делая вид, что бегут. – Сильны очень! Не устоять! Спасайся, кто может!
Обрадовались ногайцы! Заулюлюкали, сабли наголо! – Русь бежит! Добыча наша! За мной! – и ринулись в погоню, словно жадные щуки на плотвичку!
Только въехали в лощину – бац! Справа – Шереметев с конницей вылетел, словно ястреб из-под тучи! Сабли засвистели, как вихрь степной!
– Ага! Попались, голубчики! – орал Семен. – Вот вам елатомский привет от деда моего! На, отведай стальной конфетки!
Ногайцы в замешательство – отпрянули налево! А тут – ой! Слева – Сидоров с пешцами вырос, будто дубовая роща! Его дубина загудела, сшибая всадников с коней, как спелые яблоки!
– Куда, милые? – ревел Степан, размахивая посохом. – Не убежишь! Вот тебе по затылку – чтоб умнее был! А вот – по бокам, чтоб кумыс не расплескал!
А Курлятев тем временем развернулся! Ударил с тылу, да так, что пыль столбом поднялась! Окружили ногайцев елатомцы, как волки отару!
Закипел бой! Пыль, крики, ржание коней, звон сабель – словно на кузнице великой! Федька лихо рубился: – Эх, ногайчик! Не щипнись! На, получи пряничка елатомского! Острый? Ха-ха!
Не выдержали мурзы елатомской науки! Кто уцелел – дали стрекача! Разбежались по степи, словно тараканы от веника! Бросили и награбленное добро, и котлы свои медные, и даже бурдюки с тем самым кумысом!
Стоят воеводы елатомские посреди поля. Пыль оседает. Князь Курлятев саблю в ножны – ш-ш-шых! – с довольным видом. – Ну что, Семен Степаныч? Степан Иваныч? – улыбается. – Погуляли? Ногайцы наши баранки пощипали? Ай да потешили! Теперь они долго будут помнить, как елатомцы соль в раны сыплют!
– Помнят, княже! – смеется Шереметев, обтирая пот. – Еще как помнят! Убегали, пятками искры сыпали!
– Им бы овец щипать, а не с елатомскими связываться! – басит Сидоров, опираясь на окровавленный посох. – Щипков наших наелись – до Бухары хватит!
– То-то же! – хлопает князь по плечам соратников. – А теперь – к Оке-матушке! Сапоги прополоскать, лица умыть! Да кумысу ногайского испить – трофейного! Авось, не прокис? Хотя… после такой сечи и прокисший – как мед! За победу! За Елатьму! За то, чтоб знали: кто на Оку с мечом – от меча и сгинет!
И поскакали победители к родной реке. А за ними волокли трофеи да гнали отбитый скот. И знали все – стоит Елатьма-град нерушимо! Как камень, что волны Оки точат-точат, а с места не сдвинут! А про тот бой в кабаках сказывали с хохотом: «Как елатомцы ногайских мурз солить учили – не в бочке, а в степи саблями!