От Касимова – пыль столбом!
Ваше степенство! Летом 1623 года, по пыльной дороге да по широкой Оке-матушке, ехал купец Федот Котов, путь держал в Персию-загадочную, товары везти да диковинки искать. А путь его лежал мимо славной Елатьмы! Послушайте, как делу было, с прибаутками да с поговорками!
Выкатил Федот Котов из Касимова-городка, набив возы до маковки – и сукно алое, и меха собольи, и воску ядреного бруски. «Эх, путь не близок, до Персии-красавицы!» – думал купец, поправляя шапку соболью набекрень. Дорога вьюнется вдоль Оки, то в гору, то под гору. Кони пыхтят, возы скрипят, словно старухи на лавке. Спутник Федота, молодой приказчик Гаврила, нос утирает от пыли:
– Барин, Федот Игнатьич! – кричит. – Говорят, до Мурома горой – всего семьдесят верст! А водой-то – полтораста выйдет! Как думаешь, где быстрее? Не кнутом, так мечом?
Федот, муж бывалый, бороду седую в ветер пустил, усмехнулся: – Глуп ты, Гаврилушка, глуп, как сивый мерин! Горой – пыль да кручи, кони ноги сломают, возы разобьем в щепки! А вода – она матушка, она кормилица! Понесет ладья сама, словно лебедь белокрылая! Хоть и дольше, да вернее да спокойнее! Не то что по этим ухабам – трясет, словно лихорадка!
А по дороге той самой…
Только выехали они на высокий яр, глядь – внизу, за лентой Оки, на луговой стороне, солнышком пригретой, раскинулось городище знатное!
– О-о-о! – ахнул Гаврила, глаза пяля. – Что за диковина? Словно грибы после дождя – крыши да маковки!
– Диковина-то диковина, да нам знакомая! – усмехнулся Федот, коней придержал. – Это ж Елатма, голубчик! Град-то наш елатомский! Слышь, посады шумят? И вправду, доносился гул, словно пчелиный рой на цветущем лугу – стук топоров, скрип телег, крики торгашей.
– Городище, говоришь? – недоверчиво косился Гаврила на крепкие тыны да каменные церкви, что белели, как лебеди на воде. – Да тут же город как город! Живой!
– Городище – оно и есть городище! – объяснял Федот, глазами хозяйскими окидывая знакомые места. – Место старинное, огражденное, от лихих людей защищенное! Видишь, на лугу-то посады? Там кузнецы молотом гремят – подковы куют, не то что казанские! Там кожевники шкуры мнут – дух стоит, хоть топор вешай! Там хлебники караваи в печи сажают – слюнки текут! А на пристани-то… ах, на пристани!
Федот рукой широко махнул в сторону реки, где у дощатых сходней суетились, как муравьи, грузчики. – Там барки да струги – лес везут, хлебушко золотой, пеньку крепкую! Елатма, брат Гаврила, – как узел на большой дороге! Кто горой едет – мимо нас не проедет! Кто водой плывет – у нас пристанет! Место – хоть иголку воткни – золотое!