Посадский гул да пристани звон…
Пока они стояли, любуясь да рассуждая, мимо них топал обоз с солью-белянкой, возницы подбадривали вялых коней похабными припевками. Навстречу ехал гонец царский, пыль столбом, колокольчик под дугой – линь-линь-линь! – торопился, словно пожарный с багром. А с луга, с посадов, потянуло дымком – то ли кузня, то ли блины пекут…
– Видишь, Гаврилушка? – ткнул Федот пальцем в кипучую жизнь у подножия крепости. – «Тут посады» – это не просто слова в дорожнике! Это жизнь, брат! Деньги звенит, товар течет, язык без костей мелет! Здесь и калач дешевле, и подкова крепче, и новость свежее, чем в Касимове!
– Ишь ты! – уважительно протянул Гаврила. – Значит, Елатма – как мост меж Касимовым да Муромом? И сушей, и водой?
– Точно, смышленый стал! – похвалил Федот. – Мост да причал! Кто мимо Елатьмы проедет – тот либо слепой, либо дурак! А мы, Котовы, дураками не бываем! Ну, поехали, Гаврила! До Мурома еще верст с тридцать горой… Эх, лучше б водой! Да ладно, авось, не разобьемся!
Тронул Федот вожжи, кони рванули, возы заскрипели. А Елатьма осталась позади, на солнечном лугу, у тихой Оки – городище с посадами шумными, узел дорог, купецкая пристань. И долго еще Федот Котов, оглядываясь, бормотал себе под нос, да так, чтоб Гаврила слышал: – Хорошо стоит Елатма! Крепко стоит! Как сказали в старину: «По дороге городище… тут посады!» – так оно и есть! Не соврали! И пока Ока течет, да купцы в Персию ездят – Елатьме цвести да шуметь! Как тому грибу на навозной куче – только поливай! Ха!
И поскакали они дальше, оставив позади гул елатомских посадов – гул жизни, что не смолкал веками у излучины Оки. А про ту остановку Федот потом в свой дорожный список вписал, да с прибауточкой: «От Касымова до Мурома… а по дороге Елатма – не проедешь, не вздохнешь: либо товар купи, либо новость спроси!»
Ах, ваша милость! Это ж не небыль, а самая что ни на есть правда-матка, да еще какая важная! Как же, «Книга Большому Чертежу» Не позднее 1627 года – это не бабушкины сказки у печки, а царский атлас, указная грамота для всех дорог да рек! В ней про Елатьму – слово в слово, как в приказной избе записано! Послушайте, да не скучайте!
Дело было, когда царь Михайло Федорович Романов на троне сидел, а патриарх Филарет делами рулил – время-то смутное отходило, Русь на ноги вставала! Собрали тогда мудрые головы – дьяки да подьячие, знатоки земель – и велели им составить описание ко всему «Большому Чертежу» – карте-то всея Руси, что в Москве хранилась, как зеницу ока! Чтоб любой воевода, купец или гонец, глянув в книгу сию, не заплутался меж Окою да Волгою, как слепой котенок!