Воздух был наполнен хрустом свежего снега под ногами и запахом дыма. Тут и там топили печи, а со стороны центральной площади доносились веселые крики детей – похоже, там была ледяная горка. Наконец оказавшись на площади, Макс удивился: жизнь тут по- настоящему кипела, как на рождественской ярмарке где-нибудь в Европе. Бесчисленные туристы и местные переходили от прилавка к прилавку, рассматривая и покупая нехитрые сувениры и лакомства. Над торговыми рядами и толпой пирамидой возвышалась огромная груда бревен, широко обнесенная ограждением, – это была основа для завтрашнего костра. На её вершине красовался гигантский еловый венок, перевитый широкими красными и белыми лентами. Миниатюрные копии венка-великана продавались в десятках разных исполнений – от брошей и браслетиков до магнитов и держателей для чашек.
Почуяв запах кофе от одного из прилавков, Макс пристроился в хвост небольшой очереди и уже через пару минут держал в руках долгожданный дымящийся бумажный стаканчик, искусно обвитый еловой веточкой с белой лентой.
Вокруг исполинского сооружения неторопливо прохаживался грузный седобородый старик с ясными живыми глазами на крупном морщинистом лице, словно вырезанном из узловатого полена сильной, но неумелой рукой. Мужчина в ушанке переговаривался с женщиной в ярком пуховике, сопровождавшей его. По тому, как она кивала и часто сверялась с какими-то записями в раскрытом блокноте, было видно, что она держит ответ перед строгим начальством. То и дело старик прерывал разговор, отвечая на телефонные звонки. «Это же тот дед из автобуса! – узнал его Макс. – Местная елка у меня уже есть, настало время познакомиться с местной шишкой! Пожалуй, надо держаться посолиднее, а то такой старикан и глазом не моргнет, пошлет чистить площадь детской лопаткой».
– Добрый день! – Макс кивнул, поправил шапку и на секунду задумался, как правильно представиться. – Я Максим, видеоблогер, снимаю сюжет про ваш праздник.
Мужчина в ушанке остановился, слегка наклонил голову и молча осмотрел Макса с головы до ног, будто пытался вспомнить, откуда знает его. Макс дружелюбно улыбнулся.
– Вы тут главный, да? Так и подумал, как только вас увидел.
– Что ж, – мужчина как бы сначала собрал слова где-то в глубинах своего могучего тела, а потом глухо, размеренно и немного нараспев произнес: – Пожалуй, так и есть.