– Не может быть! Это рука не ребёнка, а мастера!
Художница счастливо засмеялась: это были лучшие слова, подчёркивающие её талант учителя и сулящие ей бессмертие.
Через неделю Гарделия получила свой первый заработок.
Потом лавочник сразу выкупал все картины, зная, что продаст дороже отданных монет. Её картины висели в каждом богатом доме Островной части Эниграйта.
Юная художница подружилась с Торианом, а первая их встреча была десять лет назад. Десять!
Сейчас к нему и собиралась отправиться Гарделия.
Ториан поставил новые картины у стены и замер: ему показалось, что он на белом песке берега, собирает выброшенные приливом перламутровые ракушки. Заходит в воду, смотрит на морщинистое песчаное дно и плоских рыб, прикинувшихся пятнистыми камнями. Ныряет, любуется прозрачными куполами грациозных медуз. Содрогается от вида свирепых зубастых рыб, похожих на чудовищ подводного мира…
– Ты пишешь с каждым днём всё лучше и лучше, девочка! – он помотал головой, чтобы вернуться в свою лавку. – Я словно на море побывал.
Гарделия, сменившая мужскую рубашку и брюки на лёгкое платье в мелкий цветочек, улыбалась. Тоненькая, с волосами, заплетёнными в две косы, она напоминала домашнюю девочку, забежавшую полюбоваться забавными товарами сувенирной лавки: широко распахнутые, восторженные глаза светились наслаждением. Никто бы не подумал, что в самодельной сумке у неё меч, с которым она не расставалась.
– Пора тебе подписываться своим именем, – Ториан держал в руках полотно, на котором плывущая черепаха выпускала пузырьки воздуха, ловко пробираясь среди подводной травы. – Как живая…
Заскрипела старая деревянная дверь, вошёл парень в простой, но добротной одежде, в шляпе, надвинутой на лоб. Буркнул приветствие. Хозяин привычно кивнул и широким жестом обвёл витрины рукой.
– Всё – к вашему удовольствию – выбирайте.
– Что у тебя с рукой? – спросил Ториан девушку, заметив повязку.
Парень и Гарделия одновременно потрогали свои левые руки ниже плеча, заметили это и переглянулись.
Хозяин растерялся: гости напряглись и замерли, поедая друг друга горящими от ненависти и страсти глазами. Он отступил за витрину, подумал и скрылся в подсобном помещении – остерегался ссор.
– Я сейчас подойду, – пробормотал он сам себе, закрыл дверь и прислушался.
– Назови своё имя? – потребовал парень. Голос у него был не простолюдина, властный и жёсткий. – Иначе ты отсюда не выйдешь.