– Ух ты! – Торин восхитился. – Что-то свеженькое!
Да, сюжет картин изменился: бескрайнее море, бегут два небольших парусника, обгоняя друг друга. Их движение передано так искусно, что кажется, стоишь на палубе, в лицо бьёт ветер, брызги освежают, азартно подгоняя: быстрее, быстрее!
– А тот парень, помнишь, с которым ты разговаривала, хочет с тобой познакомиться. Скупил все твои картины! – хозяин засмеялся. – Он думает, что ты мужчина – Гард!
– Надеюсь, ты меня не выдал? – тревожно улыбнулась девушка.
– Нет, что ты! У нас же уговор. Кстати, картины мужчин лучше продаются. – Он опять засмеялся.
Гарделия сложила монеты в мешочек, спрятала на груди под платьем, на плечо повесила сумку с мечом.
На улице торопливо бегали горожане, заскакивая в лавки, запасались продуктами на несколько дней.
Ветер усиливался.
«Придётся задержаться. – Она посмотрела на небо: оно почти соприкоснулось с морем. – Навещу-ка я художницу, пока есть время. Если она разрешит, то и переночую».
На набережной пронзительно закричала женщина. Все оглянулись: малыша смыла волна. Мать металась, не решаясь прыгнуть за ним. Она приседала, хваталась за голову, падала на колени.
Один из прохожих, скинув шляпу, бросился вниз, сделал несколько сильных гребков, схватил малыша.
Зеваки ахнули и отступила: у пирса показалась голова морского дракона. Он вытянул длинную шею и внимательно наблюдал за мужчиной, который держал малыша и рассчитывал, как безопасно подплыть к пирсу. Волны шли косо, разбиваясь о камни с правой стороны. Смельчак не видел дракона, он поплыл влево, где между пирсом и набережной оставался ещё спокойный уголок.
Толпа стала кричать, указывая на дракона, – мужчина помахал в ответ, думая, что народ приветствует его.
Дракон погрузился в воду.
Мужчина, поднявшись на волне, закинул малыша на пирс. Его самого отбросило в море. Люди подхватили ребёнка и отбежали. Смельчак готовился со следующей волной выброситься на пирс, но его за куртку схватил дракон и высоко поднял. Толпа издала истошный крик, все закрыли глаза.
С пирса на дракона прыгнула тоненькая девушка в голубом платье. Она сжала ногами его горло, выхватила из сумки меч и полоснула по горлу. Пасть монстра разжалась – мужчина выпал и ушёл под воду. Девушка нырнула за ним.
Дракон, изрыгая кровавую пену и безумно вращая глазами, боролся за свою жизнь с волнами, которые били его о камни набережной. Он издал предсмертный крик, захлебнулся, и его сразу стали рвать акулы.