– Так получилось. – Гарделия прижалась к её руке, замерла и поцеловала. – Простите, мастер, мне больше не к кому идти.
– Ой, что ты! Ты мне как дочка. – Художница всхлипнула. – Моих-то детей забрало море.
Девушка закрыла глаза. От мыла пахло цветами. Вспомнилась мама: она смеялась, закидывая голову, брызгалась, делала ей шапочку из пены… Лицо матери не вспомнилось, черты сгладились, а смех остался. Гарделия заплакала.
– Мама, мамочка, – простонала она.
Художница зарыдала, закрывая лицо полотенцем. Она поцеловала девушку в лоб, тяжело поднялась со стула и вышла.
– Гарделия… Гарделия… – позвал Лиам.
Сиделка поменяла ему повязку на лбу. Сделать это было нелегко: губернатор лежал на животе, у него был жар и лихорадка. Он пытался перевернуться на спину. Когда это удавалось, корчился, терял сознание от боли.
– Гарделия… – снова застонал Лиам.
Сиделка взяла уголёк и на доске, установленной охраной, напротив записи «Звал Гарделию» поставила третью палочку.
Вечером пришёл начальник Онис, посмотрел отметки: имя девушки упоминалось каждый день по несколько раз.
«Кто она? – он задумался: среди элиты такой не было. – С кем-то познакомился в городе? Поэтому предпочитает ходить в одиночку?» Про девушку, спасшую Лиама возле набережной, он не вспомнил.
Лиам проснулся, скосил глаза: из-под подушки выглядывал голубой шарф с дельфинами – он прижался к нему щекой.
– Слава морю! – Гарделия обрадовалась, что шторм не утащил её лодку.
Она возвращалась на остров, пробыв три дня у попечительницы.
За это время погода установилась: наступили тёплые дни, море успокоилось, мурлыкало котёнком, ласкаясь к берегу.
Свою сумку и меч девушка потеряла во время схватки с драконом, а сейчас за спиной у неё висел мешок из грубой ткани, расписанный старой художницей маленькими резвящимися рыбками. А внутри лежали драгоценные камни, украшения – подарок.
– Возьми, дочка. Не сегодня завтра отойду я в мир иной, найдут моё тело, а дом разграбят. Я не хочу, чтобы заработанное мной пропало. Возьми-возьми, тебе они пригодятся. В случае чего сможешь продать. Не спорь! Я обижусь, – старушка пристроила мешок на спину Гарделии. – Будет время – заходи, девочка моя. Я буду тебя ждать. Пусть море охраняет тебя…
Гарделия оттолкнула лодку от берега. Возвращаться было труднее, приходилось грести против течения. Выйдя на свободную воду, она вздохнула: «Продержимся! Продадим драгоценности и продержимся!»